嘉祐元年，苏轼出川，赴京赶考。在这次考试中，苏轼深得欧阳修赞赏，有了欧阳修的大力推荐，苏轼名噪京师。苏轼正好大展身手，无奈家里母亲去世，苏轼回家奔丧。嘉祐四年，守丧期满，苏轼回京，后参加制科考试，授大理评事、签书凤翔府判官。四年后，苏轼罢职还京，途经长安，到了临潼游骊山，期间写下了这首《华清引》：
平时十月幸莲汤，玉甃琼粱。五家车马如水，珠玑满路旁。
翠华一去掩方床，独留烟树苍苍。至今清夜月，依前过缭墙。
苏轼见到华清宫遗址，想起唐玄宗和杨贵妃的故事，于是自创此调，写了这首词来咏叹玄宗和贵妇的故事。唐玄宗在天宝四年册封杨玉环为贵妇，自此到天宝十四年，每年十月都要临幸华清宫。华清宫的温泉由玉石砌成，栋梁由美玉制成，非常华美。贵妃的亲属都因为她而受到恩宠，家门前车如流水马如龙，车队合在一起，“遗钿坠舄，瑟瑟珠翠，灿烂芳馥于路”。但是安史之乱后，宫殿成了断瓦残垣，方床也都被灰尘覆盖，只留下苍翠的老树。如今，只有明月，依旧将光辉洒在华清宫的围墙上。
（这里有几个词要解释下，莲汤指的是华清池；翠华指的是皇帝的旗帜；方床有方正之义，所以君主用方床。）
《华清引》在全宋词中只记载了苏轼这一首。《钦定词谱》卷五：“词赋华清旧事，因以名调。”又云：“此调止此一词。”宋代是没有记载到有关《华清引》的词了，不过之后的朝代却有作品出现，如清代邹祗谟《华清引·晏起》。
