东晋驸马桓温功勋卓著，权势显赫，掌握朝政。
桓温想废掉当朝第七位皇帝司马奕，但司马奕这个人循规蹈矩、谨小慎微、身上找不到过失可言。因此，桓温总是找不到理由，一直不敢贸然行动。太和六年十一月（公元371年），桓温的一个部下给桓温出了一条妙计，这条妙计诬陷司马奕阳痿而不能生育子嗣，说司马奕的三个儿子都是司马奕纵容后妃与他人私通所生，并非皇帝亲子，司马奕喜欢男宠，男宠有相龙、计好、朱灵宝等人在宫廷伺候。并将此消息秘密散播到民间，众说纷纷，扰乱视听，然后再以皇太后褚蒜子的名义下诏废除司马奕，贬为东海王。这一年，司马奕刚刚30岁，正是血气方刚的小伙子。
第二天，桓温派散骑侍郎刘亨进宫收缴了国玺，逼司马奕离宫。司马奕被废黜后，穿着单衣一步一步挪出西堂，乘坐牛车，驶出神兽门，群臣见到此景哭着拜别。桓温于是命令部下带领数百兵士押送司马奕回到原东海王府。
桓温为了揽权夺势，谋图废立，出此卑鄙下流的阴招，使司马奕之私密器官“被迫阳痿”，令其政治生涯也随之告终。在百官百民的一片欷歔声中，司马奕灰溜溜地结束了六年的傀儡生涯。
司马奕自知复辟无望，又怕再遭祸端，便故意表现得平庸，以求平安，整天在家沉迷于酒色。朝廷以为司马奕安于屈辱，没有直接杀掉，使司马奕避免了杀身之祸。
司马奕成了东晋唯一一位在位期间被废的皇帝。
