中国历史上有两个著名的白痴皇帝,这两个白皇帝都出自于司马氏的晋王朝,一个是西晋惠帝司马衷,另一个便是东晋安帝司马德宗。西晋惠帝司司马衷虽傻,但至少会说话,而司马德宗与司马衷比起来,就有过之而无不及了，司马德宋不会说话连寒暑冷热都不知道。然而就是这样一个白痴竟然做了22年皇帝。
他做这皇帝22年,并没有享到几天清福,先是被司马道子玩弄于股掌之间,后又被桓玄所控制,最后被急于篡位的刘裕杀死,期间艰辛痛苦,非常人所能忍受。幸好他是个白痴,并不知道所发生的一切,也算是不幸中的天幸了。
司马德宗即位后不久,桓玄就打败司马道子,成为左右东晋政局的新一任权臣，他初入建康之时,还装做样地黜奸臣、升贤才，但随即奢纵逸,政令无常，江南一带发生大饥荒,人口减半,有的郡县甚至荒无人烟,有钱人也拿着钱无处买粮，全家饿死,就连马德宗也经常挨饿,但桓玄对这一切均置之不理。这时的横玄,正加紧篡位的步伐,哪管得了百姓的死活?公元403年,司马德宗被恒玄的亲信扶着手,写下禅位诏书，然后被带到大殿上宣布禅让。
桓玄称帝以后，不服其管制者居多,各怀目的的官员也纷纷站出来,反对恒玄，其中取得成功的,就是颇有政治抱负的刘裕。公元40年,刘裕起兵,将恒玄逼得带着司马德宗和东晋皇室外运,随后刘裕派兵一路追杀,将恒玄杀死夺回司马德宗。
公元405年,被废黜了一年多的司马德宗回到建康复位,成为刘裕的傀儡，之后,刘裕东征西讨剪除朝中敌对势力,镇压了农民起义,又先后灭掉了北方的南燕和后秦，经过十多年的苦心经营, 把东晋领土扩大到黄河南岸，刘裕自感羽翼丰满,改朝换代的时机成熟了当时流传着一句传言:“昌明之后有二帝。”昌明是司马德宗的字。这就表明:司马之后,再经两个皇帝,东晋就该灭亡了。为了顺应这个传言,并让这一天早日到来,刘裕派人杀掉司马德宗,将司马德文扶上了帝位。
