成祖朱棣迁都北平，皇家墓址也得重新选择。定在万寿山的长陵也就顺理成章的成为了成祖以后13位（景泰帝朱祁钰除外）皇帝的“祖陵”。由于13座明陵共用一条神道，所以单个陵墓的规模并不很大。且规制也有所缩减。长陵的神功圣德碑碑亭立在陵恩门外一隅。13陵中，长陵是规模较大的一座。如今步入长陵，让人印象深刻的还是那座60根金丝楠木巨柱撑起的祾恩殿。祾恩殿之后，明楼等建筑也都修葺一新。60年前，郭沫若、沈雁冰、吴晗等人联名提议发掘长陵，后因为定陵宝顶一角坍塌（原因很多），转移了这些人的注意力，才使其躲过了一劫。不然一代威名的永乐大帝岂不也沦落个被批判焚尸的下场？
明长陵在十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，陵园规模宏大，平面布局呈前方后圆形状。其前面的方形部分，由前后相连的三进院落组成。明长陵用料严格考究，施工精细，工程浩繁，营建时日旷久，仅地下宫殿就历时四年。明长陵是朱棣皇帝在营建北京皇宫的同时，选择的陵址，永乐十一年（1413年）建成。地面上建筑至宣德二年（1427年）3月基本完工。明长陵地面建筑也保存得最为完好， 配殿、明楼、宝顶俱存。 明长陵陵恩殿是嗣皇帝祭祀永乐帝后的场所，建筑在汉白玉雕刻成的三层台基上，金砖铺地。殿面阔九间（66.56米），进深五间（29.12米），象征着皇帝“九五”之位。
