公元960年，后周晋军将领赵匡胤发动陈桥兵变，被迫导致后周灭亡，宋朝建立，同时也是五代十国结束的标志事件。
961年，赵匡胤通过杯酒释兵权，防止陈桥兵变的历史重演。963年，宋太祖赵匡胤先后击败割据金湖地区的高继充和周保全，收复金湖地区。
965年6万宋军大败蜀军，后蜀国国主孟昶投降。971年，宋朝大将潘美在莲花峰下大败南汉，10万余人进逼广州，南汉国主刘长投降。随后，南唐国主李煜主动削去国号，向赵匡胤称臣。
1975年，宋兵攻入金陵城，李煜投降，南唐灭亡。至此，赵匡胤已经完全统一南方各地。开始将眼光转向北方。976年，赵匡胤和弟弟赵光义共同饮酒，第二天离奇去世，随后由赵光义继位，是为宋太宗。
978年，吴越王钱处和清源军节度使陈洪进主动投降大宋，献出全漳二州，结束割据。979年，宋太宗亲征北汉，北汉主流纪元出城投送。至此，宋朝对中原地区基本完成了统。同年，宋太宗决定一鼓作气拿下幽云地区，结果惨败辽军，宋太宗狼狈逃脱。
986年，宋太宗再次发兵20万北伐燕云16州，结果全军覆没，主将杨烨也被俘虏。这次北伐失败后，宋朝彻底由进攻转向了全面的消极防守。997年，宋太宗驾崩，宋真忠、赵衡继位。
1004年，宋辽两军倾巢而出。在澶州展开了决战，宋真宗亲征挫败了辽军，却急于求和，达成了澶渊之盟。1008年，宋真宗、赵衡进行泰山封禅，掩盖澶渊一和的耻辱，粉饰太平。
1022年，宋真宗驾崩，年仅12岁的宋仁宗赵祯继位，刘太后刘娥临朝称治。他摄政期间功绩赫赫，但没有威胁皇权，被称其为有吕武之才，无吕武之恶。
1033年，皇太后刘娥病逝，宋仁忠赵祯开始亲政，她在位期间开创了仁宗盛治。这是宋朝国力最鼎盛的时期。1038年，宋朝的藩属首领李元昊脱离宋朝自立称帝，建立大夏政权，史称西夏。在接下来的数年中，西夏和北宋展开多次战役，宋军屡战屡败，最终于1044年双方达成和平协议。史称庆历合议。
1043年，宋仁宗赵祯任命范仲淹等人进行改革，史称庆历新政。这次改革因为触动贵族官僚的利益，最终以失败告终，但为后来王安石的变法拉开了序幕。
1045年，活字印刷术诞生，这是人类史上的一大进步。1063年，宋仁宗驾崩，由于没有子嗣，所以由杨子诏属继位，是为宋英宗。他在位期间重用欧阳修等改革派人士。
1067年，宋英宗驾崩，宋神宗赵继位。1069年，宋神宗任命王安石为宰相，开始推行变法。王安石变法一定程度增加了财政收入和国防力量，但也增加了百姓的负担，同时遭到保守派的极力反对，最终在宋神宗驾崩口，新法也跟着废除。
1085年，宋神宗驾崩，年幼的宋哲宗赵煦即位，由高太皇太后临朝称制，启用以司马光为首的守旧派人士，反对王安石的变法，史称元佑更化。这是北宋新旧党争全面爆发的转折点。
1093年，高太后去世，宋哲宗亲政之初，着手恢复宋神中时期的楔。1098年，宋哲宗重启和黄之翼，收复青藤地区，并且发动两次平夏城之战。
1100年，年仅25岁的宋哲宗驾崩，由于没有子嗣，所以传位于他的弟弟赵佶，是位宋徽宗。宋徽宗琴棋书画样样精通，由其他独创的授金体是书法造诣上的一绝，可唯独对做皇帝没有天赋，他将大权交给了以蔡京为首的六贼首上，直接导致了北宋的衰败。
1119年，宋江等36人在梁山泊起义，次年方腊也在江浙地区起义，彻底动摇了宋朝根基。同年，北宋和金国签订了海上之盟，共同灭亡了辽国。
1125年，金军南下攻打宋朝，进逼汴京。宋徽宗慌乱之下，将皇位位于太子赵桓，是为宋钦宗。1127年东京之战，宋军惨败，金军攻破汴京，将徽清二弟俘虏，后宫嫔妃也尽数掳走，史称靖康之耻。北宋167年的国祚就此覆灭。
