自古以来，历代的开国功臣都逃不过被皇帝杀害的命运，只因他们功高盖主，从开疆扩土的能臣成为皇帝稳固江山的障碍。
李善长是明朝开国功臣，他早年饱读诗书、足智多谋，后跟随朱元璋一路出生入死，辅佐朱元璋建立明朝、巩固天下。但朱元璋自登上皇位后，忘记了往日的兄弟情谊和对出生入死的战友许下荣华富贵的诺言，将众功臣一一杀害，李善长自然也逃不过他的魔爪。
临死前，李善长拿出皇帝昔日赐给他的免死金牌，朱元璋见状笑道：“你看看金牌背面写的啥。”李善长见到镌刻之字后彻底心灰意冷，只得等待发落。李善长在金牌背面看到了什么呢？他生前的贡献有多大呢？为什么朱元璋忍心杀他呢？
伯乐与千里马
李善长自幼聪颖，又酷爱读书，天赋和努力使他逐渐成长为一个才能出众的谋士。
李善长学成之时，正是元朝即将颠覆的时代，中原地区群雄并起，地方豪强都在为成为新王朝的统治者而争取势力范围，李善长空有一身才学，却没有得到任何势力的重用。
原来，李善长一直在滁州发展，他对事物发展的预测十分准确，这使他在当地逐渐有很高的名声，但他从未得到赏识，直到朱元璋的出现。
朱元璋的早年经历十分曲折，他甚至有许多次濒死，朱元璋出生时恰逢元朝政府黑暗腐败，且天灾频繁，频繁的祸乱使靠务农为生的朱元璋一家接连遭受毁灭性的打击。
朱元璋的父母和大哥先后死于瘟疫，失去依靠的朱元璋只得和兄弟分道扬镳，各自谋生，朱元璋当过和尚、乞丐，只为讨一口饭吃，但连年的灾祸使寺庙也难以为继，朱元璋几次都差点被饿死。
在逃亡的过程中，朱元璋耳濡目染到各地农民揭竿而起，心中逐渐有推翻元朝的想法，最终在朋友的邀请下，他选择投奔郭子兴的起义军，从此走上了对抗朝廷的道路。
朱元璋在军队中展现出极高的军事天赋和勇猛的作战风格，这使郭子兴对朱元璋非常赏识，他甚至将自己的养女许配给朱元璋，使朱元璋在军中的地位与日俱增。
常年征战后，起义军中逐渐产生派系纷争，眼见郭子兴与其他元帅的矛盾愈加深刻，朱元璋决定同郭子兴另起炉灶，许多人以他的威名而投奔于他，李善长便是其中一位。
朱元璋先后招募几万精兵，当他率兵南下滁州时，李善长听闻朱元璋正途径此地，便赶忙前来求见，朱元璋素来惜才，他久闻李善长的大名，便欣然接见，两人一见如故。
在两人的初次见面中，李善长向朱元璋提供了许多良策，他引经据典，用汉高祖的事例提醒朱元璋须善待人才，知人善任，这样天下很快就会归顺于他。
朱元璋听后感觉颇有道理，明白眼前这位谋士是个人才，便将李善长留下来掌管文史书籍，此后的表现证明，李善长是当世萧何，他没有辜负朱元璋的期望。
巧妙设计夺天下
李善长紧接着跟随朱元璋攻打滁州，他为朱元璋出谋划策，很快得到信任，不久就参与到重大事务的决策中。
除此以外，随着越来越多的有识之士前来投奔朱元璋，李善长也担任着分辨真假人才、任免职务的工作，以及军队物资的供应和分配，以及军队中大小矛盾的调和也由他来解决，李善长的才能得到了极大发挥。
恰逢郭子兴听信流言怀疑朱元璋欲夺权，便要求李善长转而辅佐自己，李善长深知这次站队的重要性，便百般推辞，朱元璋得知此事后深受感动，从此以后更加重用于他。
李善长不仅是善于运筹帷幄的谋士，还是一位不可多得的军事人才，一次朱元璋举重兵进攻鸡笼山寨时，将剩余的少量兵力托付给李善长驻守后方。元军得知消息后欲前来突袭，李善长立即将计就计，在原地设下埋伏，使元军大败而归。
朱元璋攻克城池后，在李善长的建议下，于军内设下严明的军规，使军队不得骚扰平民，这一举动与其他豪强在城中大肆抢掠的行径截然不同，此举使朱元璋治下的百姓都十分信服他，也为日后朱元璋夺得军中大权做了良好的铺垫。
不久后，郭子兴因病去世，他的儿子与亲戚都不及朱元璋的能力，军中人们都只忠于朱元璋，于是朱元璋顺势成为军中一把手。
此后数年中，朱元璋采纳了李善长的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，军队逐渐强大起来。
中原地区最终形成以朱元璋、张士诚及陈友谅为首的三足鼎立的局面，在多年的征战后，朱元璋成功将张士诚和陈友谅各个击破，成为明朝开国皇帝。
皇帝的疑心病
朱元璋即位后，将许多功臣封爵赐侯，李善长也被赐予爵位，还被皇帝称赞为当世萧何。此外，他和儿子还被授予免死金牌，李善长被免二死，他的儿子被免一死，李善长一家一时风光无限。
巨大的殊荣使李善长的心气越来越高，他开始在朝堂之中目中无人，十分看不起与他政见不同的人，甚至因一些大臣冒犯他的权威而向皇帝打小报告。
朱元璋对李善长的所作所为看在眼里，但碍于李善长劳苦功高，且李善长只是作为一介文官，并不会产生太大的威胁，便一直采取听之任之的态度。
李善长却意识不到自己已经严重越界，将皇帝的恩宠当作尚方宝剑，不断与其他大臣产生矛盾。
当胡惟庸等大批开国功勋因言获罪时，李善长虽与胡惟庸有染，却仍未被治罪，他只认为自己有皇帝做庇护，可以畅所欲言，却不知朱元璋内心已经渐起杀意。
几年后，李善长因病辞官，皇帝厚待于他，给他一个闲职，但李善长仍不肯彻底放权，开始处处维护自己的亲戚。李善长的弟弟李存义父子被牵连到胡惟庸的谋反案中，李善长不但没有及时撇清关系，反而急忙上书求皇帝赦免他们。
朱元璋看在李善长已经老去且忠心耿耿的份上放过了李存义等人，但李善长没有丝毫感谢之意，这使得皇帝心中疑心和杀意并起，李善长的命运变得岌岌可危。
在一次治罪中，李善长的亲戚丁斌因罪被发配，李善长再次向皇帝求情，朱元璋此次并没有顺从他，而是下令立即流放丁斌。
审讯中，丁斌将在胡惟庸家目睹到李存义父子曾与他有过交往，以及李善长曾与胡惟庸商谈谋反、官官相护的往事揭发。
听到此消息后，朱元璋彻底震怒，他立即下令诛杀李善长一族，李善长虽有免死金牌，但皇帝告诉他，他受到的指控太多，每一条都足以得到死罪，免二死是显然不够偿命的。
杀人诛心的是，朱元璋在李善长亮出免死金牌后，冷笑一声：看看后面写的是什么！李善长翻过金牌，只见上面骤然刻着：谋逆不免死！这个开国功臣顿时如五雷轰顶！
李善长一生为明朝的建立与发展鞠躬尽瘁，最终却死于自己的傲慢和皇帝的怀疑，他从未想过即使自己有莫大的功劳和免死金牌，却仍有伴君如伴虎这样的道理。
