乾陵，中国最具知名度的帝王陵。提到乾陵无字碑，更是家喻户晓的存在，当然也给后人留下了一个千古之谜。无字碑为何没有刻字呢？有人说，这是武则天最为高明的地方，功过是非让后人评说；也有人说，因为武则天以女人身份称帝，这开天辟地的大事，一块石碑岂能叙说。在无字碑的西侧，也有一块石碑，是武则天给李治树立的“述圣纪碑”。
碑文内容是为李治歌功颂德，由武则天亲自撰写。碑顶结构为庑殿式建筑，檐角刻有4个护法力士；檐雕斗拱中间为五节碑身，由五块完整的青石榫卯相接而成；碑座用榫卯相接，刻有獬豸和海石榴纹。另外，全碑由顶、身、座七部分构成，碑首象征太阳，碑座象征月亮，中间五节象征金、木、水、火、土五行。
这一切都说明，武则天给李治树立的这块石碑，等级非常之高。反观无字碑，是一块完整的巨石，开凿之后高7.53米，宽2.10米，厚1.49米，重量约一百吨。碑侧各镌一条升龙；碑趺正面线刻狮马相斗图，其形体之高大雄浑，雕刻之瑰丽精美，可见工匠高超的工艺水平。
无字碑因“无字”著称，宋金以后很多人在无字碑题词。仔细辨认，在无字碑上刻字者共有39人，遗留题刻42段文字。由于年代久远，目前很多刻字已经斑驳不可见。令人意外的是，这些刻字还有一些是少数民族文字。
其中颇有价值的刻字，是位于碑阳正中所刻的金天会二年（1134年）《大金皇弟都统经略郎君行记》（简称《郎君行记》），该参观日记前半部分为契丹文字，后段为正书汉字。这是让专家颇为激动的发现，因为契丹文字早在元末明初就很少有人能认识了。
仔细辨识，无字碑上曾刻满了预备刻字的方格子，总数约3000个左右，但是没有碑文，像是未完工的一块石碑。为何不刻？“李显拒刻”之说，最常被提起，而且颇有市场。
持这种说法的专家认为，武则天生前已经撰写了3000多字的碑文，但是李显不愿意给母亲刻上。这种推断很有道理，李显虽为武则天的亲生儿子，但是长期活在武则天的淫威之下，惶惶不可终日。李显长子李重润、女儿李仙蕙都因出言不逊，被武则天处死。当李显再次登上皇位后，内心仇恨的火焰燃烧起来，于是那些歌功颂德的碑文被抛弃，“无字碑”就出现了。
参考资料：《揭秘乾陵无字碑》
