元朝末年统治者残暴不仁，苛政杂税使得百姓生活在水深火热之中，为谋求生存各地农民揭竿而起，组织军队反抗元朝的统治，而朱元璋便是农民起义中的佼佼者，率领部众拼荆斩棘，推翻了元朝的统治，于1368年建立明朝，朱元璋便从农民当上了皇帝成为了历史上少有的草根皇帝，明朝建立后，历史也由此进入新篇章。
当上皇帝的朱元璋为了加强中央集权君主专制采取了一系列的措施，明初四大案便是最好的证明，废除了上千年的丞相制度，将君主专制强化到巅峰状态。李善长作为胡惟庸案的牵连者要被朱元璋处死，临死前李善长拿出免死金牌，只见朱元璋冷笑一声。
出生入死，南征北战
李善长是朱元璋出生入死的弟兄，元末农民起义的时候，朱元璋的军队进攻滁阳时路过定远，便被朱元璋纳入麾下。在李善长年幼的时候，便热爱读书，拥有着浓厚的知识储备并且也具备着长远的目光，成为了朱元璋军中的参谋，正如千里马遇到了伯乐，朱元璋慧眼识珠而李善长遇到了明主。
朱元璋曾经问道李善长：“这天下何时能平定”。李善长给予了朱元璋明确的答案，那便是效仿汉高祖刘邦，方可成就大业。听完李善长的这句话后，朱元璋醍醐灌顶。从此之后，李善长并没有使朱元璋失望，为朱元璋指出了明确的奋斗目标，尽心尽力地辅佐朱元璋，保障了后勤的正常运转。
特别是在选拔人才这一方面。由于朱元璋率领的军队名气威望越来越大，这就使得慕名而来的能人异士特别多，而李善长要做的便是慧眼识珠，对这些人进行考察，随后将考察的结果告诉朱元璋后，由李善长代表朱元璋安排军中的职务给这些人。
久而久之，朱元璋的队伍不断地壮大，自身的实力也就增强了许多，可是此时的朱元璋是郭子兴麾下的部下，部下的实力超过自己，郭子兴不得不对朱元璋采取措施以巩固自己的地位。
因此郭子兴削弱了朱元璋的兵权，甚至以高官厚禄想将李善长纳入自己的队伍中，而李善长非但没有同意，并且态度坚定，坚决不离开朱元璋的身边，这也让朱元璋很感动，视李善长为自己的心腹。
此后朱元璋自称吴王，封李善长为右丞相，李善长担任丞相后颇有西汉萧何之风，这是因为李善长处理政务的能力极高。朱元璋在外带兵打仗，李善长镇守大后方，在他的治理下，老百姓得以从战乱带来的阴影中走出来，可以过上安稳的日子。
1368年，朱元璋终于成为了皇帝，他做的第一件事便是分封自己的部下和有功的人，李善长被封为上柱国，并且六部官职也是出自李善长之手。
明朝开国的所有事，事无大小朱元璋皆交给李善长去处理，这足以证明了朱元璋对李善长的信任，不仅如此，朱元璋还赠予了李善长免死金牌，赦免他两次死罪。
此时的李善长位高权重，至高无上的权力给李善长带来了无尽荣耀，这也冲昏了李善长的头脑，沉迷于权力的他唯我独尊，顺他者兴、逆他者亡，居功自傲。而这一点也被朱元璋看在眼里。
杀身之祸
朱元璋在建立明朝之初，便要严厉治国，这是从元朝灭亡的经验中总结出来的教训，他认为元朝之所以灭亡是因为治国过于宽仁，在中国历朝历代的政治改革中，都是吸取前朝灭亡的教训。
汉朝亡于豪强和地方门阀，因此隋唐开创科举制，唐朝亡于武装割据，宋朝便抑制武官，以文人治天下，宋朝亡于以文抑制武，所以元朝废除科举制，解除文官体系。
那么对待官员要严治就是朱元璋的治国之道。“明初四大案”便是朱元璋消灭一些他认为对朝廷有威胁的人，杨宪本是朱元璋安排到中书省的情报人员，却在朝廷中进行党争被朱元璋处死。
胡惟庸当时成为了明朝的不稳定因素，身为宰相的他在朝廷中的权势很大，只手遮天，朱元璋为了清除他的势力，甚至想废除宰相制度，便给他加以谋反的罪名处死了，而随着消亡的还有宰相制度。
此时，朱元璋的下一个目标便是李善长，朱元璋曾经多次暗示李善长退休，想让李善长得以善终，毕竟是太子朱标的老师，并且年龄也非常大，可是李善长不仅没有警惕自己，反而凭借着自己有免死金牌沾沾自喜。
最终李善长还是引火上身了。胡惟庸被加以谋逆的罪名之前，还找了李存义，而此人正是李善长的弟弟，胡惟庸死后，李存义也被抓走了，朱元璋看在李善长的面子上便下诏免除死刑，可李善长却丝毫没有感激朱元璋。
不仅如此，李善长还私自征用军队，并且向手握兵权的汤和借走一百士兵来处理自己的私事，这件事传到了朱元璋的耳朵里，仗着有免死金牌的李善长我行我素，并且有人检举李善长知道胡惟庸要谋反却没有告知朱元璋，最后朱元璋以谋反的罪名要处死李善长。
虚假的免死金牌
朱元璋派人抓了李善长后将他送入了大牢之中，随即下诏处死李善长，在得知自己要被处死后，想起了当时朱元璋赠予自己的免死金牌，希望朱元璋可以放过自己，奈何朱元璋冷笑着对李善长说道：“你看免死金牌后面写着什么”，只见李善长翻过免死金牌，后面出现五个字——除谋反大逆。
于是77岁高龄的李善长被处死了，随之处死的还有他的全部家眷。朱元璋要帮助太子朱标营造一个安全稳定的政治环境，因此那些掌握权力的老臣们便是太子朱标最大的威胁，朱标性格温和，扫清障碍这件事只能由朱元璋做。
最终目的就是维护明朝的长治久安，奈何太子朱标英年早逝，朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆即位，在面对朱棣的过程，能征善战者都被朱元璋杀光了，这也导致建文帝没有可以抵御朱棣的力量，最终爆发了靖难之役。
