提及海盗一词，很多人可能第一时间想到的就是17世纪美洲地区加勒比海盗，毕竟经过一部奇幻冒险的《加勒比海盗》电影系列让大家对其有了深入的认知。但其实海盗的历史源远流长，
可以说自从有了船只航行就有了海盗的存在，他们和陆地上的匪盗性质一样，专门在茫茫的大海以抢劫商船为生。
特别是在新航路的开辟后，只要是商业发达的沿海地区和重要航道都会有海盗的出没。
而熟读明史的朋友，都知道在我国明朝时期东南沿海地区极为不平静，也有许多大大小小的海盗集团骚扰沿海百姓，令明朝统治者头疼不已。
尤其是到了嘉靖年间，倭寇横行沿海，成为了明朝尾大不掉的边患之一。
自此沿海的总督将领们，无不为剿灭倭寇海盗而煞费苦心、绞尽脑汁。然而，纵观明朝的抗倭史，除了日本倭寇海盗的袭扰外，当时在中国还有一个“悍匪”海盗王，集团成员鼎盛时竟超过万人，最后还逃到国外当上了皇帝。
这个人就是明朝初期威震太平洋、印度洋的海盗王陈祖义。陈祖义祖籍是广东潮州人，从小生活在海边，水性极好。而早在唐宋时期，广东沿海就是舳舻千里的海上商道，繁荣的海上贸易就少不了不法活动的存在。
尤其是到了元末明初，由于吏治腐败战争频繁，东南沿海的海盗活动非常猖獗。
在此情况下，陈祖义因犯事举家逃到南洋入海为盗。
作为海上盗匪，海盗算是一个对技术要求较高的职业，除了不错的身手之外，还要跟周围的势力搞好关系，不然很容易被其他海盗兼并。幸好陈祖义本人是个胆大心细、又颇有谋略的海盗头目，他很快就聚集起一股武装力量盘踞在马六甲一带，专门抢夺过往商船。
此后十几年，陈祖义通过吞并周围的小股力量，势力逐渐强盛起来，成为世界最大的海盗集团头目之一。
在鼎盛时期陈祖义的海盗集团成员竟然有上万人之众，战船数量多达上百艘。
势力壮大后陈祖义装备精良，他也开始不在满足于小小的马六甲海峡了，他把目光投向贸易昌盛的东亚地区和南亚诸国。
由此陈祖义常年活动在日本、印度洋、中国台湾等海域，凡遇到过往商船都会拦截，并且大肆抢劫，据《瀛涯胜览旧港记》记载：“甚是豪横，凡有经过客人船只，辙便劫夺财物”。
经此以往，陈祖义海盗集团俨然成为海上悍匪，给东南亚诸国的海上贸易带来极其沉重的影响，有的南洋小国屈服于他们的势力，甚至主动采取向陈祖义进贡的办法，来讨他欢心免于被抢劫。
陈祖义的海盗集团“名扬大海”后，其野心也随之膨胀，随后他不仅在海上打劫，还跑到陆地上攻打别国的城池，一共打下来五十多座沿海的城市，可谓盛极一时。随后海盗王陈祖义的横行海上的种种恶行，让众多周边国家的商队痛恨万分，尤其是极大损害了明帝国的光辉形象。
明太祖朱元璋忙着对外加强文化交流，恢复中华宗主国地位，然而陈祖义却成了南洋地区的麻烦制造者，这让朱元璋颜面大伤，
遂朱元璋便下令悬赏50万两白银通缉陈祖义。
朱元璋虽有心消灭陈祖义海盗集团，但由于明朝初建国力尚弱，加之对南洋没有管辖权，对陈祖义是“鞭长莫及”，无可奈何。所以，海盗王陈祖义依然逍遥法外。
不过，在明朝重金悬赏之下，陈祖义还是担心明朝剿灭他，事后他逃到了三佛齐(今属印度尼西亚)的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将。
待到渤林邦国国王逝世后，大权在握的陈祖义本性未改，召集了一批海盗自立为王，摇身一变成为渤林邦国的土皇帝。
陈祖义不愧是当时的海贼王，在明成祖朱棣继位以后，按惯例万国应带上贵重礼物前往朝贺，但身为土皇帝陈祖义却派出去的进贡船从来不装东西，都是空船。原来他派出“使臣”一路上对过往船只烧杀抢劫，抢到什么就进贡什么。这还不算完，进贡完后他们开着空船在归途上又是一路烧杀，回去时不但抢西洋诸小国的船，连明朝的使臣的船也不放过。
事情传到朱棣的耳中大为震怒，下定决心要将陈祖义捉拿归案，最终朱棣竟开价750万白银非要他死。
（要知道永乐年间，明朝政府每年的财政收入也才1100万两，朱棣开价750万两要陈祖义人头，可见对其痛恨忌惮）
大家都知道，明成祖朱棣是历史上少有的靠实力做皇帝的藩王，其文韬武略让四方宾服，当初面对安南的挑衅直接将其纳入版图。到永乐三年(1405年)，郑和水师首下西洋，百艘战舰浩浩荡荡出海，展示武力扬威海外。估计当时朱棣很可能给郑和下达了除掉陈祖义的命令，为大明消除这一“悍匪”。
果不其然，陈祖义认为郑和的船上肯定有大量的宝物，于是便派人告诉郑和，自己想要投靠明朝廷。
实际上，陈祖义想要夺取明朝的使船，所以假装降服。
俗话说踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。面对陈祖义的阴谋，郑和早已经识穿，随后也做了详细的部署，准备反偷袭陈祖义。当陈祖义率领众海盗来攻时，郑和指挥战船迅速包围敌船，用火攻烧毁海盗船，
双方进行了一番激战，郑和杀掉海盗5000多人，并且缴获船只7艘，将陈祖义等海盗头目也带回了明朝。
就这样叱咤万里海疆的海盗陈祖义，却因为三保太监郑和的到来，折戟沉沙。据史书记载：
“和使使招谕，祖义诈降，而潜谋邀劫，和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市”。
随后一行人回到大明后，明成祖朱棣当着各国使者的面，下令杀掉陈祖义，以彰显天朝威仪。而此战过后，郑和消灭了猖狂东南亚多年的海盗贼寇，并且树立了明朝强大的形象。同时，也维护了海上交通安全，为沿海人民带来福祉，备受各国的盛赞。
