在不少史学家看来，宋朝算是中国古代历史上的一个分水岭，一者是宋朝时期，包括霹雳炮、震天雷、火箭、火毬、火枪等武器的出现，二者是在宋之后，不曾再有魏晋南北朝，五代十国那样的割据政权出现，取而代之的往往是大一统的王朝。
但是游牧民族的再度崛起和不断侵扰，也成为了宋明两个王朝的重要问题，这难免让人感到好奇，为何在宋之后，蛮夷异族入侵中原，总是能够获得唐代之前少有的大胜，彻底征服中国呢？不妨让我们来好好了解这个原因。
先来说说宋朝，历史上的宋，虽然富裕，军事上也是出了名的疲软，宋王朝如此无力的两个原因，一个出现在地势上，一个则出生在地形上。
公元936年，随着后晋开国皇帝石敬瑭将幽州（北京）、云州（山西大同）等河北山西一带，割让给契丹皇帝，从此数百年时间，中原都没再能够夺得这片区域的统治权，然而他的地理位置是十分重要的。
燕云十六州作为北方的门户，既可以作为发动军事进攻的基地，比如隋炀帝在611年攻打高句丽，就是以涿郡为基地，又可以设置缓冲带，这里是囊括了长城南侧的主要防线：长城五关（金坡关，居庸关，古北口，松亭关及渝关），包括燕山山脉和太行山山脉，能够有力地阻挡敌方军队。
然而宋王朝失去了此地，却也导致长江以南的土地，一马平川，中途几乎没有险要可以守备，往往陷于被动，宋人同样也失去了适合养马的雁北之地，不再像汉唐那样，有着骁勇的骑兵。
在编制上，宋军主力为中央禁军，巅峰时期甚至达到了80万人，然而因为集权的影响，冗兵冗将的现象十分明显，而且效率低下，宋太宗伐辽的时候，宋军稍微大一点的军事命令，就要传到后方宋太祖的宫殿当中商议，得出结果再送到前线，严重影响了行动。
靖康年间，太尉高俅掌兵，根据《靖康要录》记载：“高俅……身总军政，而侵夺军营，以广私第，多占禁军，以充力役。虽然禁军，亦皆僦力取直以苟衣食，全废校阅，曾不顾恤。夫出钱者既私令免教，无钱者又营生废教，所以前日缓急之际，人不知兵，无一可用。”等到金人发动进攻，开封几十万军事直接土崩瓦解...
“纪律废弛”、“军政不修”，正是北宋末期和南宋末期军事上最好的体现。
相比较于宋，明朝的情况，似乎要改善了不少，首先就是在战争的胜率当中大有提升，虽然在明末开始走下坡路，基本上对外的军事作战，也都取得了胜利，这离不开明成祖朱棣的高瞻远瞩，在收复幽云十六州后，他干脆以当时还算是边塞的北京作为防卫之地从此对北方的防务，成为了明廷军事上的重中之重，这一“置之死地而后生”的办法，也的确起到了不错的效果，从明朝建立到灭亡，蒙古和清军先后打到城下，却再没有向幽云十六州踏入过一步。明英宗明代宗时期，吸收了北宋灭亡教训的于谦等大臣，拒绝了迁都的要求坚持作战，这才守住了北京。
但是明廷面对局势显然更加复杂首先是在敌人上，先是有蒙古，等到隆庆时期好不容易议和，之后又迎来了日本女真族的崛起，在万历三大征当中，单单是抗日援朝这一场战争，户部就消耗了2500万两银子。明末接连不断发生的灾荒，引发了民变。
再加上明朝内部朋党争斗不断，朝纲混乱，崇祯帝自毁城墙，也就促成了明廷防线的崩溃，不管怎么说，明朝是灭亡在了农民起义的道路上，而清军能够占据中原，多多少少也带有一些运气成分，八旗本身的人数并没有那么多，大部分清军，基本上也是由降兵降将所组成，首先是吴三桂的反水，内地一片割据，南明宗室不但不同仇敌忾，同室操戈，最终自取灭亡。
