1627年，魏忠贤在发配凤阳途中，在南关客氏旅店痛饮至四更，最后上吊自杀，随着他的去世，在17年之后，明朝也轰然倒塌。
民间经常有这种说法，“魏忠贤不死，大明不亡”，这定然有失偏颇，作为一个过去历史上最著名的奸宦，魏忠贤打压异己，驳斥忠良都是固有的事实，那么，为何杀了魏忠贤，明朝就垮了呢？不妨让我们来看看原因。
明朝完全是活活穷死的，万历三大征以及萨尔许之战后，明廷的军费急剧上升，而国内土地兼并日益严重，小冰期的降临导致灾害频发，民众揭竿而起，晚年的崇祯帝四处哭穷，哀求大臣捐款，然而依然发不出明军的军饷，这导致大部分士兵不是投靠了起义军就是清军，间接加速了灭亡。
当然，魏忠贤时期，财务就已经十分紧张，泰昌帝坐了一个月的龙椅就驾鹤西去，数个礼拜之内换了三个皇帝，登基和丧葬的费用就花去了800万两。例如在天启七年，九边亏欠的军饷份额已经达到了61.29%（约201万两），但是明朝，至少没有出现崩盘的局面，甚至获得了宁远大捷，暂缓了边境的危机。
很大一部分原因便在于商业税的恢复，泰昌帝时期，听信东林党建议，罢免了在外收税的太监，然而明廷的费用，只能增加在到底层农民赋税上，实际上，东林党所代表的江南士绅商人，成为了最大的获利者。民间百姓却是苦不堪言。
而魏忠贤出身低微，民间的疾苦自然也是看在眼中，倒不是说他如何同情这些穷人，而是魏公公相比较于朝廷的肉食者，自然知道民众的底线在哪里，因此上台之后，便开始重新制定和恢复征收各类工商业税，并且将东厂和锦衣卫的监察制度发挥到了极致，一笔笔追讨商人的钱款。这自然引起了东林党的憎恨。
魏忠贤又适当进行了开源节流，以及对平民阶层的税收减免，例如在天启六年，魏忠贤就以“蠲年例、免夙逋，缉获有功，鼎建多绩”的嘉奖。
而到了当年5月，朝廷又颁布了一条圣旨：“榷税一节，户部因军兴无措，农民困苦，地亩难以再加，疏请暂开，万不获已，原非朕意，著槩行停免，以惠贫商，有司朦胧徵收者参治。”这自然是魏忠贤的主意，那么这笔钱该对谁收呢？他将目光瞄准在了大大小小的官员上，“捐俸助工，会典可据，在京尚书以下，在外州县正官以上，俱捐俸薪一年，余俱免捐。”
除此之外，对于中小级别的商人，魏忠贤倒也不至于一棍子打死，例如他曾经就建议：“商民艰苦，查内库香蜡等料尚可支应，目前即将天启六年中秋节及七年正旦中秋二节应办钱粮共计十一万有奇，俱行停免。”
魏忠贤的一生当中，的确没有向农民增加过一分钱的税收，河南遭灾，他甚至还一口气免除了附近的税款，因此为魏忠贤树立的不少生祠，除去大大小小的官员，也有不少是百姓所立，也就不难理解了。
正如之前所说，魏忠贤并不是体恤民间，而是他作为聪明人，早就看出底层没有油水可榨取，真正的大头在那些东林党人身上，可惜的是，这却是崇祯不懂得的道理。
对袁崇焕，魏忠贤虽然打压，至少依然在任用，结果崇祯一上来，前脚刚赐予他尚方宝剑，后者就将其凌迟，对蒙古政策，崇祯对林丹汗“尽革其赏”，失去了一个对抗女真的重要盟友，而且她听信东林党建议，罢斥外派税监、疏离锦衣卫，期间也没有一个能够抑制百官的权臣，内阁首辅走马灯一样换了19个。
实在收不上钱来的崇祯，最终将目标瞄准了西北，将税赋提高了一倍的同时，以开源节流的名义，竟然去裁撤本来就不是重心的驿站，而这也直接逼反了一位底层公务员：李自成，明廷从此逐渐落下了帷幕。
