都城作为王朝的统治中心，乃是每一个王朝最为重要的所在，尤其是对于后世大一统王朝而言，如无特殊情况很少发生迁都的情况。不过，在先秦时期，夏商周却都曾经历过多次迁都，其中商朝更是先后历经了八次迁都（有争议），这又是怎么回事呢？
时值夏桀在位，夏朝统治已经风雨飘扬，商汤为了准备灭夏，便于夏桀十五年将都城迁徙到了亳（今河南商丘虞城县谷熟镇西南），后经二十年战争灭夏，于亳邑大会诸侯，正式建立商王朝，定都于亳。
由于商朝时王位传承尚未形成定制，商朝王位既有“父子相传”，又有“兄终弟及”。历经多年发展，当时商朝的王室子弟和贵族奴隶主实力已经极为雄厚，于是这些人开始不断争权夺利，对王位稳定造成了极大影响。而周围方国和夷族见到商王室内部争斗激烈，也开始纷纷兼并周边小国扩充实力，对商王朝的统治构成了威胁。
仲丁即位之初，由于无法平衡各方势力，为了摆脱这些王室和贵族的掣肘，不顾这些王室和贵族的反对，于即位同年便将都城迁徙到了嚣（也作隞，在今河南郑州西北）。
仲丁去世后，他的兄弟们展开了激烈的王位争夺战，最终外壬继承王位，而由于王族内乱，商王朝开始衰落，外壬在位时邳和姺两个部落便发生了叛乱。外壬死后，其弟河亶甲继承王位，为了缓解王族内部矛盾，河亶甲即位同年便将都城迁徙到了相（今河南安阳内黄）。
河亶甲去世后，其子祖乙即位，由于当时都城相地地处黄河中下游，祖乙元年时遭遇河水暴涨，在洪水泛滥的情况下，不仅百姓流离失所难以定居，就连都城也是朝不保夕。于是，在大臣巫贤的建议下，祖乙最终选择了迁都于耿（今山西河津）。
祖乙迁都时，部分商朝公族并未跟随迁徙，仍然留在了耿地，祖乙便将弟弟祖丙封于耿地，建立耿国，而这便也是耿姓的起源。
庇地靠近大彭国，因彭伯忠于商王室，因而可以作为王朝的屏障。此外，庇地自然条件优越，物产丰富，有利于农业和畜牧业的发展。此后，祖乙于庇营建都城，立宗庙、筑社稷、造营室，实现了商王朝的中兴，并化解了东南夷族对商王朝的威胁。
由于持续的王族内乱，到南庚即位时，商王朝已经再度衰弱，为了扭转这一局面，南庚便又将国都迁徙到了奄（今山东曲阜）。
阳甲去世后，他的弟弟南庚继位，为了终结这种混乱的局面，南庚先是说服已经因多次迁都而怨声载道的大臣百姓，于公元前十四世纪左右将国都迁回了亳，回到了成汤立国时的都城，之后又迁都于殷（今河南安阳殷都区）。盘庚迁殷后，推行商汤的政令，从此百姓安宁，商朝国势再度振兴。
盘庚迁殷后，王室内部的矛盾得到缓解，促进了社会经济的发展，此后一直到公元前十一世纪商王朝覆灭，殷都始终都是商王朝的都城。商纣王执政时期，扩大殷都至沬邑（今河南淇县），并大修离宫别馆，称为朝歌。
实际上，关于商王朝到底迁都多少次，至今仍有争议，主要集中于祖乙的几次迁都，具体一点就是关于“耿”、“邢”、“庇”是否为同一地区的界，因此商朝又有五次迁都和六次迁都之说。
