北宋末年，金军攻破东京，掳走宋徽宗和宋钦宗，康王赵构南渡之后建立南宋。赵构仓皇出逃，建国多仰仗武将之力，所以南宋初期，武将的地位得到了很大的提升。
这样一来，原本在北宋朝被压制的军权与皇权、文臣与武将的矛盾凸显出来，激烈的夺权之争也由此展开，岳飞则成了这场斗争的牺牲者。
一、南宋初武将地位的提升
（一）镇抚使的设立
南宋初年，社会动荡，政局不稳，导致各地群盗丛生。有些盗贼占据了好几个州县，鼎盛时人数多达十余万人，孱弱的北宋朝廷难以抗衡，只能将部分权力下放给武将，仰仗武将维持国内和平。于是镇抚使应运而生。
镇抚使类似于唐朝五代时期的藩镇，在辖地之内权力很大。在财政上，除国家官营的盐茶之外，其他收入都归镇抚使所有。
在行政上，州县的知州、通判等官职，都由镇抚使自己任命。曾经由中央所任命的官员，镇抚使也可以自行升黜。
在身份上，镇抚使可以通过战功获得升迁，但不能被罢黜。如果立下大功，还可以特许他们的后代继承其职位。
在军事上，镇抚使可以调用辖地内的军队，特殊情况下允许便宜行事。后来甚至可以自行设置官署。
（二）从“兵无常将”到“兵尽归将”
北宋时期，统治者为了限制将领的权力，实行“更戍法”，使得兵将分离，将无常兵而兵无常将，避免将领拥兵自重。
南宋初年，武将的地位提升，不仅拥有了自己的地盘，还拥有了领兵作战的实权，更戍法不再适用。南宋绍兴五年，南宋朝廷将全国的军队改称行营护军，共分为五部，史称“绍兴五大行营护军”。
其中，韩世忠部为前护军，以楚州为基地，兵力约八万人。刘光世部为左护军，先后以池州和庐州为基地，兵力超过五万人。
张俊部为中护军，以建康为基地，兵力大约在八万左右。岳飞部为后护军，兵力最多时达到十万人。吴玠部为右护军，兵力大致在六七万左右。
在护军之上，有都督府，用以节制各军队，可惜收效甚微。各护军的士兵都听从将领的命令，被称为“韩家军”、“岳家军”、“张家军”之类，几乎成为了将领的私兵。
由于士兵对将领忠诚，将领对士兵了解，所以在南宋初年，武将们创造了许多辉煌的战果。韩世忠有黄天荡大捷，吴玠有仙人关大捷，岳飞则有郾城大捷，都是护军制度的成果。
（三）文武易位
北宋时期，文官地位尊崇，高级官职都由文官担任，武将至多只能成为枢密副使，受文官管辖。到了南宋，文臣武将地位逆转，武将开始瞧不起以前一直压在他们头上的文臣。
大将韩世忠面对文臣，轻蔑地称其为“子曰”。被宋高宗呵斥之后，仍不悔改，改称他们为“萌儿”，仍表蔑视之意。将军杨存中则更不客气，直言文臣是俯首的腐儒，不配与以武功获取富贵的武将相提并论。
在俸禄上，武将也比文臣高出不止一筹。南宋初年，文臣的俸禄与北宋时期相差无几，但由于战乱的缘故，南宋物价奇贵，其节节攀升。普通文官的俸禄难以满足日常所需，与普通百姓别无二致。
武将的俸禄虽然也没有得到太大的增长，但是有各种各样的名目补贴。一个普通军官，其补贴名目就有十来项，折估钱、月稿钱、旬设钱、支粮钱、涂支食钱、盐米、纸笔钱、厨料禄粟、赡家钱、供给钱……应有尽有。士兵比起军官，虽然补贴略少，但也足够生活。
在中央财政收入短缺，无法全额发放俸禄之时，往往都是将文官的俸禄减半，武将的俸禄照给。此举虽是为了稳住不安定的军队，但也可以看出文武地位的差异。
二、武将之祸
（一）苗刘兵变
建炎元年，宋高宗赵构即位之后，贮备放弃中原，逃亡北方。在逃亡的过程中，赵构宠信宦官王渊，将其封为枢密使。王渊得势之后，不顾南逃的艰辛，一路搜刮民脂民膏，在军中作威作福，引起了随军大将苗傅的不满。
建炎三年，苗傅与威州刺史刘正彦一拍即合，在宋神宗忌日发动兵变，将王渊杀死，并率军包围皇宫。
赵构听到叛乱的消息，在城楼之上恳求苗傅、刘正彦二人归营。两人却说今日只为诛灭为祸的宦官，要求赵构交出宦官头子康履。
赵构忍痛交出康履之后，苗刘二人又说赵构得位不正，将来徽宗、钦宗还朝无法自处，所以要求隆祐太后垂帘听政，与金军议和。
赵构答应之后，苗刘二人得寸进尺，要求赵构立即退位，将年仅三岁的太子赵旉立为皇帝，并将赵构囚禁于显忠寺。
兵变之后，苗刘二人偃旗息鼓，而以张浚为首的武将则纷纷起兵勤王。苗傅与刘正彦闻之大惊，只能请赵构复辟，以此换取免死的丹书铁券。勤王军进城之后，赵构下令诛杀苗刘二人，二人尝试逃亡，被擒获后斩首。
在这场兵变之中，宋高宗因为惊吓过度丧失了生育能力，皇太子赵旉也受惊而亡。宋高宗失去了继承人。
（二）淮西兵变
绍兴七年，宰相张浚与赵鼎在刘光世免职一事上产生了很大分歧。事情缘起在于大将刘光世于淮西战争中有畏战之举，张浚认为应加以惩处，免除其职务。而赵鼎则认为随意罢免大将会导致军中生变，十分不妥。
作为争论焦点的刘光世受不了舆论压力，自请解除兵权，宋高宗也没有挽留刘光世，答应了他的请求。
结果果如赵鼎所料，刘光世离开后，他手下的两位大将王德和郦琼为了主帅之位争得不可开交。张浚之所以排挤刘光世，就是为了夺权他手中的兵权。见此情况，他便派遣吕祉担任监军官，用来监视王德和郦琼二人。
在王德、郦琼二人争斗之时，吕祉偏向王德，并向朝廷写信，让其派兵监视郦琼。此信被郦琼截获，于是他联合王世忠、靳赛等人，率领四万军队投降伪齐政权，史称“淮西兵变”。
这次兵变让南宋丧失了五分之一的军队，岳飞的北伐计划也因此搁置。更重要的是，接连两次大的兵变让宋高宗心生警惕，开始谋划夺取武将兵权之事。
三、岳飞之死
（一）崇文抑武的再现
建炎年间，南宋与金国纷争不断，只能仰仗武将与金军抗衡，所以武将的地位节节攀升。
到了绍兴年间，双方战争频率放缓，均有和谈之意，此时文官集团便开始谋划夺回曾经的权力，重新回到崇文抑武的政治环境。
宰相张浚曾上书宋高宗，直言武将久握重兵，难以制约，不如夺其兵权，命文官掌管。在淮西兵变中，正是因为张浚执意任用文臣吕祉为监军官，才造成郦琼率兵反叛的结局。
其他的文臣也在这场夺权之战中费力颇多。绍兴元年，汪藻上书称：“诸大将拥重兵，寝成外重之势”，建议宋高宗解除武将兵权。而监察御史张戒的建议则更具可行性，他主张分散武将权力，再一点点将其剥夺。
（二）绍兴和议
文官集团希望通过与金和谈重新掌握被武将夺走的权力，宋高宗则害怕宋徽宗与宋钦宗的归来威胁自己统治，双方臭味相投，和谈一事逐渐提上了日程。
绍兴九年，金军率大军南下侵略南宋，岳飞率领岳家军以少胜多击败了金军主力，在郾城取得大捷。
随后，岳家军一路北进，势如破竹，先后收复了郑州、洛阳等地。此时抗金形势一片大好，岳飞也自信能够直捣黄龙，迎回二圣。
金军处于劣势，便与南宋商议和谈之事。宋高宗闻之大喜，连下十二道金牌召回岳飞，将其下狱。并解除了韩世忠、张俊、岳飞三大将领的兵权，放任金军重新占领宋军攻陷的城池，用以表达诚意。
在和谈之时，宋高宗也是极尽卑躬屈膝能事。不仅让使者叩头哀求，还自愿向金称臣，每年缴纳贡银。
面对金人“必杀飞，而后和可成”的要求，宋高宗也毫不犹豫地答应。
绍兴十一年十一月，宋金双方成功议和，南宋向金称臣，每年元旦及金主生辰需派遣使者庆贺。双方以淮河中流与大散关为界，宋割让唐州、邓州，以及商州、秦州之大部分予金国。并且每年要向金纳贡白银二十五万两，绢二十五万匹。
绍兴十二年，在狱中经历严刑拷打、受尽折磨的岳飞，在大理寺中遭受“拉胁（猛击胸胁）”之刑后死去。岳飞的死讯传来，宋人无不涕泣，金人则举杯相贺，认为从此无忧。
结语
史学界一般认为，岳飞之死是宋高宗与秦桧为了与金议和而为，却忽视了文官集团在其中的作用。
北宋的文官集团掌权已久，早已形成牢不可破的利益联盟。虽然文官集团在南宋初年迫于形势，让渡了部分权力，但他们始终没有放弃这部分权力。
随着和谈的到来，文官集团找到了抑制武将权力的办法，此时一心恢复河山的岳飞就成了文官夺权的最大阻碍。
岳飞之死，既是卑微和谈的需要，也象征着宋朝文人政治的回归与崇文抑武政策的再现。
参考文献：
《宋史》《建炎以来朝野杂记》《建炎以来系年要录》
