沈万三是元末明初的大富商，在网上，有人称他为元末明初的马云，有时候也称他为元末明初的王健林，最新的称呼则是元末明初的许家印。作为当时的首富，沈万三身家自然不菲，有一个记载是“二十万万”，有好事者经过换算，得出的结论是：沈万三的身家相当于好几个现在的首富。
沈万三是如何起家的？
有人说沈万三在地里挖到了金矿，有人说他学会了点金术，还有人说沈万三因行善救了一批青蛙，然后得到了聚宝盆……事实上沈万三荣登顶级富豪排行榜，最主要是靠海外贸易。元朝鼓励海外贸易，而沈万三则踩到了政策的关键点，从而享受到了政策红利，借此沈万三慢慢发家致富。
而金兔今天要聊的是沈万三是怎么死的，沈万三的家族又落了什么下场？
朱元璋其实没有直接杀死沈万三，而是把他流放到云南，但沈万三家族遭受打击，却和朱元璋脱不了关系。
公元1356年，张士诚攻占苏州。张士诚是私盐贩子出身，知晓外贸的重要性，便设立了市舶司，继承元朝的开放政策。而沈万三家族从财力上支持张士诚，试图通过财力来换取政治上的靠山，而这，则为朱元璋上台后沈万三家族遭受打击埋下了伏笔。
张士诚失败了，朱元璋最终赢得天下，而沈万三则在政治上站错队，他曾经支持朱元璋的死对头，这是严重的“政治问题”。沈万三是聪明人，当朱元璋赢得天下后，沈万三的第一反应是重新站队，为了向朱元璋表示诚意，他试图用钱来博取一个政治正确。
可惜，沈万三用力太猛了。
沈万三曾组织江浙大户主动纳税交金，用于新王朝的日常开支。而当朱元璋要修筑南京城的时候，沈万三以一家的财力承担了修建任务的一半（有说是三分之一）。
为了进一步表达诚意，沈万三主动向朱元璋提出，说自己要给朱元璋的军队发军饷。朱元璋反问他，我有百万大军，你能发得过来吗？沈万三回答，每人发一金，没问题！
在犒军上，沈万三犯了大忌。
皇帝的军队又不是什么国家足球队，不是什么人都有资格犒劳军队发军饷的！弄不好皇帝还以为你要造反。
更关键的是，朱元璋出身穷苦，有着天然的仇富心理；而且元末以来，江南士绅富豪都对明政权深怀芥蒂，以致当时江南的地主土豪宁愿拥护张士诚也不愿意支持朱元璋。再加上朱元璋气量狭小，而沈万三不管是主动承担建城任务还是主动犒劳军队，在朱元璋看来，都属于炫富行为。此外，沈万三有前科——曾拥护张士诚。
总之，朱元璋不喜欢沈万三。
后来朱元璋以沈万三乱民的名义，要把他拉出去砍了。幸得马皇后劝谏，说这个社会仇视富人的人太多了，不用您亲自动手，自然有人灭掉他。听了老婆大大的话，朱元璋没杀掉沈万三，而是把他流放到了云南，最终沈万三客死他乡。
沈万三出事，并不是沈万三家族财富传奇的终结。俗话说，瘦死的骆驼比马大，沈万三的财富积累至少能让沈家享受三代以上的荣华富贵。奈何沈万三家族做生意了得，应付政治却十分马虎。
比如1388年，洪武二十一年，官居三品的莫礼来沈家做客，一看沈家的日常生活器具都惊呆了，普通的暴发户用的是金银器皿，而沈家做宴席用刻丝（丝绸中的精品），用紫定器（定窑中的至尊），连筷搁都是用羊脂白玉做的。当时举国上下都在打击豪强，而沈万三家族竟如此不知收敛，恐怕就要惹祸上门了，后来果然受到了打击。
朱元璋因记恨江南士绅富豪拥护张士诚，建国后就以各种名义打击江南士绅富豪。
朱元璋对江南富豪的打击是逐步进行的，先让他们多交税，交完了再没收田地，然后是强制迁徙、流放，最后再利用“蓝党”“胡党”“空印案”等政治案件，借通党之名全力打击江南士绅富豪势力。而沈万三家族则是受“蓝党”牵连。
1393年，这年是洪武二十六年，“蓝党”案发，沈万三的儿子、女婿、婚亲等都受此案牵连，要么被抄家，要么被流放，要么被株连，总之，此次的打击对沈家而言是致命的，沈万三家族也因此走向了没落。
