“两晋”都是昙花一现，时间极短（西晋30多年，东晋不到30年）。西晋王朝仅仅存在了五十多年就灭亡了，在很大程度上和司马炎所选的接班人有关。
晋武帝司马炎也算是比较有能力的一个皇帝，但是他的儿子，晋惠帝司马衷却是中国历史上少有的傻子皇帝。关于他的傻，有过两个著名的事例：对于晋惠帝这样的人，不可用常理来推测，他的思维很具有跳跃性，经常会有很多莫名其妙的想法。据说，有一次，晋惠帝听到了蛤蟆的叫声，突然想起了一个问题，他问群臣道：“众位爱卿，大家说说，这蛤蟆为什么而叫呢？他们到底是在为公家而叫呢，还是在为私人而叫呢？”大家一下子被问得愣住了，在蛤蟆的观念里，哪里来的公和私之分呢？那些蛤蟆是因为母蛤蟆而叫！
不过群臣之中到底有高人，有人紧走两步凑上前来对晋惠帝说道：“陛下，在私人田中的蛤蟆为私人而吟唱，在官田里的蛤蟆则是在公家而高歌！”晋惠帝听到了这充满了创意的答案，非常满意地点点头说道：“卿言甚是，赏！”晋惠帝在当了皇帝之后，天下大乱，百姓流离失所，很多人都没有吃的了。当各地民生难以为继，纷纷断粮的消息报告给晋惠帝的时候，晋惠帝再次以他的坦诚震惊了世人，他一脸茫然的问道：“没有粮食吃，难道不可以喝肉汤吗？”司马炎有26个儿子，为何只能把皇位传给历史上有名的大傻子晋惠帝司马衷呢？
一、遵从长嫡制度。自华夏开国以来，就早早的确定了继承制度。蒙昧的夏朝开始制定了“父死子继”的世袭制度，可是一个父亲通常会有不少儿子，由此就引发了权位之争。到了商朝，就形成了“兄终弟及”的轮流制，可是等哥哥去世的时候，弟弟也已近高龄，通常帝位被更年轻的子侄抢夺，并引发杀戮。商末开始实行嫡长子继承制，并在周朝得以确认。汉从周制，晋从汉制，所以司马炎也不敢违背严格的祖制。司马炎是出了名的怕老婆皇帝，其皇后是弘农杨氏杨艳，这个皇后比较彪悍，自己又有家族靠山，势力很大。而杨艳又很喜欢司马衷这个傻儿子，因此，在司马炎几次要换掉太子的时候，都被杨艳阻止了，阻止的理由，就是皇位传承立嫡立长，司马炎也没办法。司马炎虽然生了28个儿子，但是，活下来的只有9个，且都是庶出。
司马衷虽然是司马炎正室杨氏的第二个儿子，但是杨氏所生的长子早夭，由此司马衷被司马炎确立为嫡长子。自然继承皇位是名正言顺的。二、傻儿子的老婆家族势力强大。晋朝是典型的皇帝和世家大族共天下，甚至有时候世家大族瞧不上皇族家世。当时在政治上是九品中正制，所谓上品无寒门就是这个时代最典型的写照。所以即使皇帝想定接班人也不是随意可以的，由世家大族相互妥协决定的。傻儿子的媳妇贾氏，中书令贾充的女儿。贾充，开国功臣，势力强大。这桩婚姻是杨太后生前最关键的一步棋，直接把位高权重的贾家绑在自己儿子的战车上，司马炎能废吗？所以即使是傻子，但却是各方能够接受的，所以就这么办了。
三、司马炎是为皇太孙铺路。傻儿子的大儿子司马燏，此人天资聪颖，令司马炎刮目相看，司马炎认为，反正傻儿子过渡一下，最终聪明的孙子接班。野史有种说法是皇太孙其实是司马炎的儿子。所以，究竟为什么选这个傻子，司马炎自己心里才是最清楚的。三、司马炎的哥哥让他有危机。而且此时，司马炎的哥哥，司马攸（被过继给了司马师）呼声很大，大臣们很多支持司马攸继位，因为他也是嫡长子。因此，司马炎就更不能废掉司马衷了，这再怎么傻，那也是自己儿子啊。
