“岧嶢试一临，虏骑附城阴。不辨风尘色，安知天地心。门开边月近，战苦阵云深。旦夕更楼上，遥闻横笛音。”
这首《闻笛》诗是张巡死守睢阳时写的，也可以看作是一首绝命诗，安史之乱中出现了许多视死如归的英雄人物。
南霁云少贫，劳作之余苦练武功，他精通枪法，善骑射，左右开弓，百步之内箭无虚发。
南霁云曾做过游侠，后从军，不久安禄山造反。南霁云的职位不高，但在安史之乱的死难将士中却是个受人敬重，家喻户晓的人物，因为他是个很具江湖仪义精神的热血男儿。
睢阳被困初时，张巡曾派南霁云杀出城去向贺兰进明求救，贺兰进明早就嫉妒张巡、许远声威功绩在自己之上，不肯出兵相救。
贺兰进明很喜爱南霁云这员猛将，特意为他设宴想留下他，没想到南霁云竟断指拒之，韩愈在《张中丞传后叙》有极其生动的描述：
席间，南霁云泣曰：“云来时，睢阳之人不食月馀日矣。云虽欲独食，义不忍；虽食，且不下咽。”因拔所佩刀断一指，鲜血淋漓，以示贺兰。一下满座大惊，皆感激，为云泣下。
我来的时候，睢阳城内已断粮月余，现在我怎能独食！为求出兵，南霁云拔刀砍下一指，满座感动，然而最终还是没用。
南霁云知道贺兰进明不可能出兵后，就骑马飞驰而去。“将出城，抽矢射佛寺浮屠，矢着其上砖半箭，曰：‘吾归破贼，必灭贺兰，此矢所以志也！’”
临走前，南霁云一箭射入砖中，发誓日后一定回来复仇，可惜他再无机会回来。
南霁云排行第八，人称之为南八。《张中丞传后叙》载：
城陷，贼以刃协降巡，巡不屈，即牵去，将斩之。又降霁云，云未应，巡呼云曰：“南八！男儿死耳，不可为不义屈！”云答曰：“欲将以有为也！公有言，云敢不死！”即不屈。
城破，诸人被俘。张巡被斩前高呼“南八，好男儿不可为不义屈服”，南霁云一笑：“公有言，云敢不死！”二人皆从容赴死。
南八一生大有侠气，梁羽生写过一部武侠小说《大唐游侠传》，主角之一就是南霁云。梁羽生在书中评价“敢笑荆轲非好汉，好呼南八是男儿”，说“诗仙”李白就为了跟他喝酒，要推掉唐玄宗的邀约。
看过《大唐游侠传》的，大多把南霁云跟赵云这样的忠勇之将并列，不只是一员猛将，更是一种精神。
南霁云以生命诠释了忠义和铁血丹心，可惜现在很多人连他的名字都没听过。
