公元976年十月十九日夜，北宋都城开封天气突变大雪骤降，十月飘雪在开封历史上十分罕见，当夜赵匡胤召弟弟晋王赵光义入宫，深夜过了子时，雪越下越大，然而万岁殿的灯火却迟迟没有熄灭，殿内的宋太祖屏退了侍从，与弟弟赵光义酌酒对饮，深夜饮酒又屏退众人，似乎在商议什么隐秘之事。
席间宫人看见殿内烛影摇动，赵光义时而离席时而做逊避之状，摇曳的烛火，兄弟二人纠缠的身影，但是听不清说的是什么，过一会听见赵匡胤用柱斧戳地，并说：好为之，好为之。三更时赵光义告退，一个时辰之后，宦官发现御榻上的宋太祖停止了呼吸，这位宋朝的开国皇帝在沉睡中暴毙，死得悄无声息。皇宫深夜上演的离奇一幕，在人们口口相传中，斧声烛影成为了千古悬案。
斧声烛影
正值壮年的宋太祖为什么会猝死，时间又凑巧发生在与弟弟赵光义饮酒之后，一时间流言四起疑云密布，辽国史官甚至公开记录赵光义弑兄篡位。宋太祖死后仅仅一天，赵光义就迫不及待的登上皇位，夺位疑云还未散去，太祖皇帝的两个儿子赵德昭和赵德芳又不明不白的接连丧生，朝廷内外人心惶惶，就在此时宰相赵普抛出＂金匮之盟＂，声称赵光义即位是奉杜太后遗诏所为，此言一出朝野震惊。
宋太祖
众所周知，赵光义与赵普曾经有过多年的明争暗斗，为了防范赵普，赵光义即位后一度将他软禁，赵普为何突然与赵光义冰释前嫌，抛出＂金匮之盟＂，力证赵光义即位的合法性?杜太后遗诏为什么被隐瞒了整整二十年?之前从未听说，直到赵普将它公诸天下?此事疑点重重，引起多方猜测，何为＂金匮之盟＂?
公元961年大宋刚刚立国一年，六月初二夜晚，枢密使赵普仓促入宫，匆匆赶往后宫滋德殿，杜太后此时病重已时日无多，此时召赵普进宫正是为了让他记录太后遗命。
杜太后
此时赵普感觉到了不同寻常的异样，太后的次子赵光义并没有出现，而是被拦在殿外，太后让赵普草拟遗诏，只让皇帝一人侍奉在旁。
杜太后问赵匡胤何以能得天下，赵匡胤回答说：自己之所以能得天下，皆靠祖上和太后的积德。杜太后对宋太祖的回答并不满意，反驳他说道：儿子能得天下，是因为前朝皇帝周世宗柴荣把皇位传给了一个小孩子，使得国无长君人心不归附。见赵匡胤表示赞同，杜太后说出了自己的临终遗愿，那就是让宋太祖将来把皇位先传光义再传廷美，廷美传于德昭。如此，国有长君才是社稷之福。
赵光义
杜太后清楚地看见五代十国的风云变幻，有鉴于前朝旧事，为避免重蹈覆辙，留下这个遗命也在情理之中。这件遗诏并没有在当时公之于众，宋太祖将他收于金匮内，藏在皇宫密室之中。
赵光义自小和赵匡胤关系十分要好，赵匡胤当了皇帝也是如此，可杜太后病危，自己却被拒之门外，遗诏的内容是什么?究竟说了些什么他却无从知晓，突然间他和兄长的关系变得十分微妙，也让赵光义嗅到了不详的气息。
赵匡胤后来任命赵光义为开封尹兼平章事，这是一个极为重要的官职，相当于京城最高长官，在古代是不少皇帝确立继承人的一个做法，意味着是储君，也就是将来的皇帝。
开封府
任命赵光义为开封尹，宋太祖巧妙的向天下人释放一个信号，弟弟赵光义是他心目中储君的最佳人选，赵匡胤如此用心良苦，令赵光义感激涕零。诏令一出朝野上下议论纷纷，不传位给儿子，而是传位给弟弟，这显然与历朝历代遵循的嫡长子继承制完全不符。
开封尹位同储君，大家都一致认为赵匡胤要传位给自己的弟弟，可是赵普却看出其中的端倪，因为杜太后去世后，赵匡胤始终没有对外公布杜太后的遗诏，这说明谁来继承皇位宋太祖还没有下定最后的决心。如果在此时对外公布杜太后的遗诏，那么宋太祖将彻底失去储君的选择权。
太后遗命的秘而不宣，和下诏任命赵光义为开封尹，这两个前后矛盾的举动，透露着宋太祖在储君问题上摇摆不定的态度，赵普灵敏的捕捉到这一点，他知道自己抓住的是一次千载难逢的机会。
赵普
位居枢密使成为大宋王朝的开国元勋，并不能满足赵普的野心，成为一人之下万人之上的宰相才是他的最终目标。赵普凭借着对宋太祖内心准确的把握，为宋太祖出谋划策，已经上升为皇帝最信任的人。
公元964年赵普升任宰相，权利在开封尹赵光义之上，虽然是杜太后的顾命大臣，赵普却没有如太后所愿为赵光义保驾护航，相反出于对自身利益的考虑，他竭尽全力打压赵光义。
金匮誓书的存在，赵普对宋太祖矛盾内心的迎合，这一切让君臣关系被一步步拉近，随着权利的上升，赵普对赵光义的打压步步紧逼。
赵光义是太祖的亲弟弟，谋略和才干过人，太祖曾称赞赵光义龙行虎步有帝王之姿，在任开封府尹期间权利不断的膨胀，在朝中又拉拢朝臣收买人心，赵匡胤也有所警觉，又在赵普处心积虑的离间之下，让宋太祖觉得自己的地位也许将被撼动，这是他内心之中最为恐惧的事。
赵普精通权谋之术，对帝王内心的洞察精确无比，赵普对赵光义的暗中打压步步紧逼，在赵匡胤与赵光义两兄弟之间处处离间，使太祖对赵光义日生嫌隙，这令赵光义惶恐至极。
继任皇位，在赵光义和天下人看来是迟早的事，可如今兄弟俩的关系开始出现裂痕，而且再也无法弥补，觉得自己的储君地位随时有可能不保，这在赵光义心中激起惊涛骇浪。
宰相赵普仰仗着天子的袒护有恃无恐，多年来赵普可以在朝中呼风唤雨，最大的资本是宋太祖对他的庇护，一旦失去天子的宠信，他就面对岌岌可危的困境，就在这时，有人举报赵普私自焚毁奏章专权太过一手遮天。
影视剧中的赵普
此后对赵普的举报接连不断，有人举报他联姻朝中重臣，私自经商牟利。赵普的重重行径令宋太祖大失所望，赵普的专权更令太祖感到忧虑。反复权衡利弊之后，宋太祖最终决定罢免赵普宰相之职，出任河阳节度使。多年苦心经营权势，到手如此之难，顷刻间化为乌有，权利的游戏就是一场冒险赌博。
在赵普离开宰相之位不到一个月，赵匡胤赐封赵光义为晋王位居宰相之上，多年来的忍辱负重，终于有了最好的回报。宋太祖希望以此向赵光义传递一个信号，和自己的儿子相比，他才是自己心目中皇位继承人的最佳人选。然而，宋太祖的用心良苦，赵光义并没有察觉，多年的不安还在延续。如果没有皇兄的授意，赵普怎么敢对自己肆意打压。
影视剧中的赵光义
再次点燃兄弟间矛盾导火索的，是宋太祖最为宠爱的宋皇后，宋氏母家自五代十国开始就是著名的世家大族，显贵无比。
可宋氏入宫以后却没能生下一男半女，所以宋皇后刻意偏爱宋太祖次子赵德芳，出于自身利益考虑，宋皇后甚至出面游说皇帝，提出立赵德芳为皇太子。
宋太祖并没有同意宋皇后的提议，但是这件事却引起了赵光义强烈的不安，虽然宋皇后没有昔日宰相赵普的实力，但毕竟是皇后仍然不容小觑。
时隔不久赵光义不祥的预感又一次被证实了，公元975年，吴越王来开封朝觐，以往如此的接待都是由晋王赵光义出面接待，但这次宋太祖却一反常态，让从未参与重大场合的长子赵德昭出城迎接。
宋太祖让两位皇子代替自己出城迎接吴越王，赵光义对这个突如其来的决定没有丝毫准备，此时太祖两个儿子均已长大，虽然自己有储君之位，但皇兄临终易储也极有可能，宋皇后刚刚提议立赵德芳为皇太子，不久后两个皇子得到重用，难道兄长对传位给自己已经有所动摇?
尽管在太祖心目中，弟弟赵光义是继承皇位的最佳人选，但自己的儿子已长大成人，他始终将太后遗诏深藏于金匮之中，一面对太后遗命秘而不宣，一面厚待弟弟赵光义，宋太祖采用了如此权宜之计，缓和自己心中的矛盾，在反反复复的思量中，宋太祖犹豫不决，正是宋太祖的优柔寡断和摇摆不定，在他们兄弟间划开了一道深深的沟壑，也让大宋传位危机越演越烈。
十几年来，赵光义始终被一个问题困扰，那就是兄长何时才会正式向天下宣告自己储君的名号。这个问题使他纠结梦魇般挥之不去，对继承皇位的自信心已经摇摇欲坠，他突然有种预感，也许在无尽的惶恐和猜测中，自己永远无法等来答案。
赵光义重金秘密收买掌管金匮的宦官之后，赵光义第一次看见了母后的遗诏，也解开了纠缠他多年的困惑，其中有＂国无长君 人心不附，兄终弟及社稷之幸。＂的话。遗诏字字分明。
赵光义看得触目惊心，原来十五年前母亲就留下遗命，让兄长将帝位传给自己，然而兄长刻意对天下人隐瞒太后遗诏，将皇位传给自己始终心存疑虑摇摆不定。前任宰相赵普正是因为揣摩透了皇兄的心思，才敢如此明目张胆的打压自己，皇兄一面假惺惺的重用自己，一面却利用宰相加以制衡打压，如此两面三刀肆意妄为，兄弟义气何在，骨肉亲情何堪。
此时他终于明白，这一切只是自己的奢望，为了敷衍对母亲的承诺，兄长只给予自己位同储君的封号，却从未在内心接纳过这个事实，或许兄长从来就没有想过要把皇位传给自己。
公元976年秋十月十九日夜，开封天气剧变突降大雪，宋太祖屏退了侍从与弟弟赵光义饮酒议事，期间两人交谈甚欢宋太祖甚为动情，期间宫人远远望见，殿内烛影摇动，赵光义时而离席，忽然传来赵光义用玉斧戳地的声音，并说：好为之，好为之。三更时赵光义告退，一个时辰后宦官发现宋太祖没有了呼吸。
在得知太祖驾崩之后，宋皇后震惊不已，第一时间派人去接皇子赵德芳入宫，想让太祖次子赵德芳继位，谁知事情发生了剧变，宦官并没有去接赵德芳而是去了晋王赵光义府上，宋皇后在宫中焦急的等待，等来的却是晋王赵光义，令宋皇后吃惊不已，无奈只得说：＂吾母子性命皆托于官家矣＂。官家这个词是宫内对皇帝的称呼，等于说宋皇后默认了赵光义将继承皇位，一天后赵光义即位是为宋太宗。
宋太祖毫无征兆猝死于睡梦之中，时间又凑巧发生在与赵光义共饮之后，一时间流言四起议论纷纷，面对诸多猜疑，赵光义始终将杜太后遗诏深藏于金匮之中，既然遗诏对赵光义极为有力，为何他始终不愿将此公布于众?以此证明自己即位的合法性呢？
如果按照杜太后遗诏的传位次序，赵光义要将皇位传于三弟赵廷美，廷美再传德昭而不是自己的儿子，费尽苦心成为大宋天子，却要将皇位再传他人，这是赵光义无论如何不愿看到的，尽管遗诏对赵光义即位极为有利，但是赵光义始终隐瞒金匮盟约的存在，只反复强调他的即位是受命于杜太后。
赵光义如愿以偿地登上皇位，而宋太祖的皇子们，最终也没能逃过死亡的厄运，公元979年宋太祖长子赵德昭因受到赵光义的责骂而自杀，一年后宋太祖次子赵德芳神秘暴病而亡，弟弟赵廷美是赵光义要铲除的最后一个障碍。
赵普在发现宋太宗有整治赵廷美的意图之后，写信给赵光义表示：＂臣愿被枢轴以察奸变＂。意思就是可以除掉对赵光义不利的人，而赵普一心只想得到宰相的高位，双方因为共同的利益不谋而合相互利用，正所谓没有永远的敌人，只有永远的利益。赵光义放下前仇与赵普亲密合作，不久召见已被罢相的赵普，也就是在这次召见中赵普说出了那句著名的千古名言！＂我有《论语》一部，用半部帮助太祖打天下，用半部帮助陛下治理国家使之太平＂。
赵普明白赵光义的心思，杜太后遗诏对他继承皇位的合法性是最直接的证据，可他迟迟不敢公布，无非就是上面有赵廷美和赵德昭的名字，而赵普自己是当初遗诏的记录者，只要重新炮制一份，去掉赵廷美和赵德昭的名字，一切难题迎刃而解。
赵普突然公布金匮之盟，令赵光义措手不及，当看到遗诏上的内容传位者仅有自己一人的名字时，却又如释重负暗自窃喜，烧毁真正的遗诏，抛出被改写的金匮誓书，赵光义即位的合法性得到有效证明，赵光义龙颜大悦，赵普终于如愿以偿重新当上了宰相。在赵普的精心设计下，铲除赵廷美的计划顺利进行，至此对皇位有威胁的人都已死去，扫平了子孙即位的所有障碍。
赵匡胤从后周幼帝手上夺取了皇位，谁知在他死后，自己留下的孤儿寡母也遭受了相似的命运，而这一切的操纵者竟然是自己的亲弟弟。
即使是帝王也无法抗拒生老病死，赵光义死后斧声烛影的风波并没有平息，宋太祖暴死，几年之内两个儿子又不明不白地死去，后人口口相传赵光义谋杀了亲哥哥夺取了皇位。
北宋末年金兵大举南下，攻占宋朝都城，俘虏了钦宗与徽宗，后来悲惨而死，成为了宋朝立国以来的奇耻大辱，当时广为流传的说法是，北宋灭亡是当年赵光义杀害兄长夺取皇位的因果报应！
