燕云十六州是北京、大同为中心的北部，包括幽州（今北京）、蓟州（今天津蓟县）、瀛州（今河北河间）、涿州（今河北涿州）、莫州（今河北任丘）、檀州（今北京密云）、顺州（今北京顺义）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、儒州（今北京延庆）、武州（今河北宣化）、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔县东北）、朔州（今山西朔县）、蔚州（今河北蔚县）
囊括了今天的天津和北京，东西长六百公里，面积十二万平方公里。
燕云十六州战略地位
燕云十六州是秦汉以来北方农耕文明与游牧民族博弈的焦点地区，自古以来，燕云十六州就是中原王朝抵御北方游牧民族南下的重要屏障。只要派兵驻守燕云十六州，北方游牧民族就很难入侵。
燕云十六州南部有平原和河流，战争时便于物资运输。中原汉族一旦失去对燕云十六州的控制，北方敌军便可直奔中原，可见燕云十六州的战略地位是非常重要的。
石敬瑭割让燕云十六州
公元936年，后晋开国皇帝石敬瑭反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立后晋，石敬瑭尊辽太宗耶律德光为父，“儿皇帝”这个称号也由此而来。
公元938年，石敬瑭按照契丹的要求，把燕云十六州割让给契丹，自此燕云十六州落入非汉族统治长达四百余年，中原地区一直暴露在北方游牧民族的铁蹄下。自此，石敬瑭在后来的一千多年都背负了卖国贼的骂名。
中原王朝无力收复
在之后的两宋三百多年里，随着契丹、女真人的势力逐渐增强，加之宋朝重文轻武的策略，幽云成了文人政客的心病，宋军打仗屡战屡败，总是失而不得。
收复燕云十六州始终是每一个中原王朝梦寐以求的理想。石敬瑭之后，中原王朝为收复燕云十六州而组织的北伐主要有四次。
后晋石重贵于946年发动了北伐，导致了整个军队的覆灭和晋国的覆灭。公元959年，周世宗柴荣率领水陆两路大军北上，一月有余，夺回宁、莫、瀛、易四州，但柴荣病危，又有几位将军反对，柴荣在一月之后病故而返。
二十年之后，宋太宗赵光义欲一举夺回幽州，虽然这一次太原大捷，但是这是一支精疲力竭的军队，在高梁河之战中大败，赵光义中两箭，驾着驴车南下，夺回燕云十六州的计划以失败告终。
朱元璋一统全国收复失地
1356年，朱元璋在集庆（南京市）成立江南政权，对陈友谅、张士诚、方国珍等军阀势力进行了彻底的清洗。朱元璋开始筹备北伐，准备夺回中原，其中就有燕云十六州。1367年，朱元璋任命徐达为统帅，常遇春为副统帅，带领二十五万大军向北进发。
北伐军遵照朱元璋的“稳扎稳打，循序渐进”的方针，先攻山东，撤其屏障，再转兵河南，以断其翅膀；攻下潼关后再直捣元都。
只用了一年多，就攻克了元朝首都都城（北京市），把蒙古王公们驱赶到了大漠，这才结束了元朝的统治，燕云十六州再次归于汉人的控制之下。
