《山海经》里有关于后羿的传说，据说他曾射下九个太阳，刚出生时便是半人半神，“后羿射日”的典故也在民间流传至今。
不过今天要说的“后羿”，并非传说中这位射日的“后羿”，而是历史上夏朝的一位君主。
夏朝，是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，建立者为大禹，据《竹书纪年》载,夏朝君主称呼前冠以“后”字,如后启、后少康等。
夏后启是禹的儿子，也是夏朝的第二位君主，他晚年时喜欢饮酒、打猎、歌舞，而疏于朝政。
启死后，儿子太康继位，也沉湎于声色酒食之中，政事不修，促使内部矛盾日趋尖锐，外部四夷背叛。
东夷族有一个善射的部落有穷氏，首领名叫“羿”，又称“夷羿”，他趁着太康外出打猎之时，趁机掌握了夏朝的大权。
太康死后，“羿”扶持傀儡君主仲康，仲康是太康的弟弟，去世后其子“相”继位。后羿把相赶走，自己当了国王，这就是史书上称作“太康失国”和“后羿代夏”的故事。
有穷氏首领“羿”自己当了夏朝的君主，因此也被人们尊为“后羿”。
东夷族有一人名叫寒浞，十几岁时听说东夷有穷氏的首领“羿”，当上了夏朝的君主，寒浞对后羿崇拜不已，于是前去投奔后羿。
寒浞历经千辛万苦来到都城，在一次与后羿会见的机会中，博得了后羿的青睐，数年时间，就成为了朝中的主政大臣。
后羿对寒浞非常信任，还收寒浞为义子，有寒浞帮助打理国政，后羿越来越轻松，也开始贪图享乐了起来。他贪恋女色美酒，喜好巡游打猎，并且给予了寒浞很大的权力，寒浞也趁机发展壮大自己的势力，野心愈发膨胀。
没过多久，后羿不顾众臣反对，拜寒浞为相，让他总揽朝政。
此时的寒浞，已经权倾朝野，据说年龄只有十六岁左右。
寒浞为相后，权倾朝野，大肆屠杀反对自己的人，并暗中培养自己的势力。
可怜后羿还不知危险的来临，整日里仍然只知享乐，宫里养了众多供他淫乐的女子，他还要四处搜刮美女。
后羿五十八岁时，纳了一位十八 岁的少女为妃。这位少女名叫纯狐，是一位才貌双全的姑娘。
纯狐的名字不详，她是一个来自东夷南方以九尾狐为图腾的部落的女子，在屈原《天问》中，就记载了这位来自于纯狐氏的女子，名字不详，遂称其为纯狐。
纯狐并不是心甘情愿侍奉后羿的，她一位十八岁的青春少女，整日侍奉五十八岁的后羿，别提有多烦心，因此她也是恨透了后羿。
没过多久，纯狐发现后羿有一位义子，名叫寒浞，此人年轻有为，并且也是同样厌恶后羿，于是纯狐就暗中勾引寒浞，二人狼狈为奸，私下里背着后羿干一些见不得人的勾当。
纯狐厌恶年老的后羿，却对年轻的寒浞情有独钟，二人经常在一起私通，为了尽早除掉后羿，他们先后合谋害死了后羿的多位亲信。
等到时机差不多时，寒浞便准备找机会杀死后羿，可还没等他动手，一次在和纯狐通奸时，不巧被醉酒后的后羿给撞上了。
后羿大怒，自己的义子竟然和自己的妃子私通，于是上前拔出武器便想杀死寒浞，但早已年迈的后羿，哪里是寒浞的对手，捉奸不成反被寒浞所杀。
随后，寒浞在朝中宣布后羿的种种罪状，自立为王，改国号为寒，立纯狐为正妃，以庚辰年为寒浞元年。
后羿虽然已死，但寒浞仍不放心，于是就将有穷氏族人都抓了起来，并且将后羿的尸体剁成肉泥，加入剧毒的药物烹制成肉饼，然后送给后羿的族人吃，吃下的就会被毒死，不吃的则会被乱刀砍死。
此后，寒浞足足统治了夏朝六十年之久，但夏朝并没有因此灭亡，在寒浞八十岁时，当年被驱赶离去的“相”，有一儿子名为少康，他在民间隐忍数十年，逐渐收拢了家族以前的老部下，最终带人攻入宫中，杀死了已经年迈的寒浞。
夏朝也因此再次中兴，史称“少康中兴”！
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