《清平乐》，嘉祐二年(1057)科考，欧阳修为主考官，年轻的学子苏轼、苏辙正式出场亮相。
此次考试重策论，有一篇论文题目是《刑赏忠厚之至论》，要求做论述刑罚奖赏政策的政论文。
考生们各抒己见忙开了，有的主张“严打”，有的建议“缓刑”，最搞笑的是一位生理心理发育可能都有点迟缓的同学，这孩子的观点是：学生以为，刑赏之术犹如大人之对小孩，听话就给块糖吃，不听话就“竹笋炒肉”。
三天过去了，考生们或喜或悲的出了考场，考官开始忙着阅卷。
根据规定，为防止徇私舞弊，从接受诏令准备命题开始直到放榜，所有考官不得跟外界接触，吃喝拉撒睡全在学士院，这就是所谓的“锁院”。
“锁院”这程序一旦启动，活儿不结束想出来，势比登天还难。除非是得了要命的病，才有可能由皇帝特批你出来，宋真宗大中祥符八年（1015）诏：“礼部贡院官暴得疾者，委监门使臣举无干碍官视其所苦，速令归第。”
考官生了病，皇帝就派人带着跟考试八竿子打不着的官员来查验病情是否严重，那些必须得出来看病的，专人陪你麻溜儿的直线回府。然后你就老老实实在家待着，其间不许跟任何官员接触交谈，在家也得“锁”着。
除了生病这项，就算是遇到亲人去世这样的大事，考官也不得出来。宋英宗治平三年（1067），曾巩锁宿试国子监进士发解试，他两岁的女儿“兴老”患重病，至死曾巩也没能提前回家。
“锁院”一般在一个月内，嘉祐二年这次时间比较长，从正月初六开始，有50天，欧阳修《归田录》有记录：“嘉祐二年，余与端明韩子华、翰长王禹玉、侍读范景仁、龙图梅公仪同知礼部贡举，辟梅圣俞为小试官，凡锁院五十日。”
王禹玉即王珪，这个“翰长”，是对翰林前辈的尊称，类似现在的“学长”。
东坡兄弟都顺利过关，苏东坡还得了个第二名。这个名次已经相当不错了，不过苏东坡还是有点冤，他本来应该是第一，这中间恰好有个误会。
宋朝以前，考卷都是实打实的署考生的真名，而且不弥封，考官一看就知道考卷是谁的，这就难免会有些不公平的事情发生。
宋太宗淳化年间推行“糊名考校”法，把考生的名字、籍贯等弥封，阅卷结束才拆封，“糊名至公，无毫厘之泄，虽人主莫识其谁何”。
为了防止考官认出考生字体，宋真宗大中祥符八年（1015）又设立了专门的“眷录院”，由书吏把考卷全部重新抄录，评卷人只能看到这个“副本”，再也不可能凭字体猜亲戚。
苏东坡参考是在1057年，欧阳修看到的自然也是抄录的副本，因为得意门生曾巩这年也参考，阅卷时他想当然地认为考得最好的一定是他。
为了避嫌，欧阳修把想象中的弟子曾巩压为第二，可他万没想到被压下来的是苏东坡。
就这样，大苏因为写了篇全国第一的文章，所以得了个第二，而欧阳修看好的曾巩根本没进前十。
苏东坡中进士后有谢座师欧阳修书。欧阳修读后为之惊叹，他告诉子侄辈们说，三十年后，人们只知诵读苏东坡的文章，而不读欧阳修矣。
欧阳修赞扬说“读轼书，不觉汗出，快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地”，这就是成语“出人头地”的出处。
欧阳修这夸赞的话，苏东坡自言是听与自己同年登科的晁美叔（字端彦）说的：“嘉祐初，轼与子由寓兴国浴室，美叔忽见访云：‘吾从欧阳公游久矣，公令我来与子定交，谓子必名世，老夫亦须放他出一头地。’”
这是苏东坡《送晁美叔发运右司年兄赴阙》诗的自注：“我年二十无朋俦，当时四海一子由。君来扣门如有求，颀然病鹤清而修。醉翁遣我从子游，翁如退之蹈轲丘。尚欲放子出一头，酒醒梦断四十秋……”
通过这次考试，欧阳修很看好苏东坡，认为他前途无量，特意安排自己的学生晁美叔多跟他交往。
苏东坡和苏辙当时住在“兴国浴室”，他们当然不会整天泡池子里，这个浴室其实是个简易旅馆。这是宋代的特色。
因为寺院清静，赶考的学子们都喜欢，每年到了考期，几乎每家寺庙都人满为患。和尚们一看这批有文化的“施主”的钱特好赚，干脆装修装修把澡堂改招待所，开办寺里的第三产业。
