经济基础决定上层建筑，一般来说，只有当人们的物质生活条件得到了基本的保障，人们才会去追求心灵精神上的安慰。但是有一个地方很特殊，那就是西藏地区。从古至今，西藏地区一直都是举世闻名的宗教文化圣地，有着很多恢弘华丽的宗教建筑，西藏人民也对宗教有着崇高的信仰。
这些得天独厚的特殊文化使西藏成为了佛教传入本土的归属，同时佛教也为明朝政府统治西藏提供了便利，一步步的成为了统治者手中的工具。
一、佛教起源印度，在藏传的过程当中逐渐取代藏区本土的宗教，成为主流宗教
传统意义上的宗教研究，总是从宗教对人们的“非理性”的洗脑角度出发，研究教徒们对宗教信仰的心灵选择，这是一种非理性的选择。
但是如今我们换一个角度出发，从理性的角度来看，教徒们对于宗教的选择，是基于信众和宗教组织的理性选择。这点从佛教传入西藏中便可以体现。
西藏自古以来就是佛教文化盛行之地，被称为“千山之巅，万水之源，传统文化的信仰”，佛教在藏区的发展历程最早可追溯到公元7世纪。
公元7世纪，佛教从印度和中原内陆地区传到西藏地区，得到了当时西藏统治的推崇之后，佛教开始在藏区广泛传播，并得到了绝大数的藏族人们的认同。
尤其是藏区首领松赞干布，他和他的继任都十分推崇佛教，在他们的推崇之下，佛教在藏区得到了较快的发展，这一段时间被称之为藏传佛教的“前弘时期”。
之后的继任者为了保护藏区地区自己的宗教传统，于是实施了两次大规模的灭佛活动，导致佛教文化在西藏地区的传播一度停止，只在一小部分地区内传播，但是仍然保留了藏传佛教的火种。
公元十世纪后半期，吐蕃王朝灭亡之后，藏区一度处于四分五裂的状态，各大贵族势力领主占地为王，各自为主，各自为政。
和每一个乱世出“文化”的情况相同，越是动荡不安的政治局面，越是容易出现新思想新潮流。
这一时期藏传佛教开始恢复他的生机和活力，有些贵族为了巩固自己的统治，主动支持藏传佛教的发展，佛教在藏区再度复兴，进入了迅速发展的时期，经过了好几个世纪的融合和传播，藏传佛教取代了藏区本土的宗教传统成为整个藏区绝大多数人们的宗教信仰。
二、西藏的自然环境与佛教自身的魅力，为“外来和尚”的发展奠定了良好的基础
俗话说
“外来的和尚好念经”，
那么，佛教之所以得到发展，在藏区这么有生机活力，甚至可以取代自己本土的宗教信仰，成为大多数藏民的宗教信仰传统，是不是这个原因呢？其实，并不是。
佛教得到发展与西藏地区的自然、地理环境和佛教本身独特的文化魅有着密不可分的关系。
首先西藏与佛教的起源地印度仅仅只隔着一个喜马拉雅山脉，地理位置相近，文化和生活习俗相近，相似的地理环境所滋生出的文化习俗，在某一种程度上有相似之处。
而且宗教的本质也是一种文化习俗，信仰习俗，代表着当地人们内心深处最真诚的渴望，重要的是佛教文化在对外传播的过程当中，并没有一成不变的固守自己原有的教义，在保持佛教文化精髓的同时，还不断地吸收当地特有的文化习俗。
因此从印度地区滋生出来的佛教中，也有着藏区人民的信仰，在接受程度上，佛教文化是被藏区人们所接受的。
其次，佛教僧侣在藏传佛教的发展中也起到了不可磨灭的作用。
“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”
佛教僧侣积极翻译佛教经典的同时，也大力发展佛教文化，创作出富有深刻哲理的句子，具有自身独特的魅力所在。
同时他们邀请各大高僧传教弘法再加上当时政府的支持，藏传佛教也逐渐取代了藏区本来的宗教，成为藏区人们的第一信仰的宗教。
明朝时期更是如此，在对待西藏的问题上，明朝采取了“因其习尚，用僧俗化导”的怀柔政策，实行“多封众建”的政策。
这个让藏传佛教在一个相对宽松的政治环境中发展。藏传佛教在得到较快发展的同时，又因为佛教的“兼容并蓄”的特点，在传播佛教文化的同时，藏传佛教也分出了很多不同的派系。
在藏区当地就有着例如：宁玛派、花教、格鲁派等众多不同的派系，他们因为秘法传承和对佛教宗旨理解的不同，分出的不同的藏传佛教的派系，他们的活动范畴也不同，寺院作为佛教文化传播和佛教僧侣举办活动的重要场地，不同派系的佛教文化也建立自己的寺院，作为自己本派系的活动场地。
三、明朝时期，寺院成为中央政府统治西藏的工具，成为实际意义的统治团体
（一）自身实力强大
藏传佛教在成为藏区人们的第一信仰宗教的过程中，历经了很长时间。在明朝之前，藏传佛教还尚未形成藏区的主流宗教信仰，但是这个过程也为佛教后来的发展夯实了根基。
到了明朝时期，藏传佛教正式占据了藏区宗教信仰的主导地位，寺院规模也得到了极具扩张，各大藏传佛教的分支派系也得到了了飞快地发展。
（二）成为统治工具
佛教成为明朝统治者的工具主要有两个现实原因。其一是因为藏区人民信仰佛教，管理好佛教也就等同于稳定了藏区人民，发展佛教也就会获得藏区人民的支持。
因此明朝对藏区宗教所采取的怀柔政策和“多封众建”的政策，对藏区的各主要教派和地方势力领主，通过分封授爵位和朝贡的方式使其直辖于中央政府。
在明成祖好的分封爵位的授予对象中就囊括了藏传佛教的诸多派系，用这种方法来加强对西藏地区的统治。
政治上对藏传佛教的认可，其实进一步奠定了佛教文化在藏区的文化主导地位，明朝这一政策实际上，让佛教诸多高僧成为明朝政府在西藏地区的政权代言人。寺院也成为了当时明朝政权在西藏地区的政府代表。
其二是经济，寺院的建立，尤其是恢弘华丽的寺院建立，需要耗费大量的人力，物力和财力。宗教也需要一定的经济收入来源才能保证自己的弘法活动的经费需要。那么绝大多数的宗教除了弘扬宗教信仰之外，也有着自己的经济经营活动，这是宗教增强自己实力的重要手段之一，也是被朝廷重视的原因之一。
宗教实体经济的来源方式多种多样，其中最主要的是来自中央政府，地方政治集团的资助和捐赠，也就是宗教补贴，这是宗教的最重要的经济来源。
除此之外，信徒布施，宗教课税和宗教投资经营也是宗教重要的经济来源。各大藏传佛教寺院在藏区有着大量的土地，牧场和畜牧，宗教通过商业经营，获取利益。
多渠道的寺院财产集资和积累，所获得的经济收入大部分用于购买土地生产资料，以便于扩大再次生产。
因此宗教活动也为明朝带来了大量的财富，促进了明朝的经济发展。
但是归根结底，经济依附于政治。中央政府和地方政治集团的捐助有着浓厚的政治色彩。
中央政府和地方政治集团的经济捐助主要着眼于宗教的意识形态控制，能不能帮助自己维持当地的政治统治。而地方的政治集团对于宗教的捐助，更多的是为了提高自己在当地的社会影响力和实力。
是否能够为政治集团服务，是一个宗教派系能否得到政权财力资助的主要因素。
一些佛教派系依附于政权，成为政权政治服务的工具，
因此能够得到大量的财力支持，获得发展。
藏传佛教的不断发展，也使各大藏传佛教派系经济实力得到扩张，各种大大小小的佛教寺院在藏区各地也相继建成，成为了当地举足轻重的势力团体，一些经济实力雄厚的佛教派系，在寺院的建立上还发展出大寺和小寺，母寺和子寺的“寺院集团”。
随着“寺院集团”的不断发展扩大，这些寺院也逐渐成为主导当地政治经济和文化的重要实力团体。在藏区寺院能够拥有这么重要的影响力，为什么在其他地区，寺院没有这么大的影响力呢？
这个跟西藏当地的自然环境息息相关，
西藏位于高原地区，自然环境恶劣，自然灾害频发，人口死亡率较高，而且农业生产大部分集中在温暖湿润的河谷地带，人口分布较为分散，
封闭的环境，恶劣的自然环境，藏区人们更渴望得到心灵上的安慰来面对生活上的苦难。
因此佛教的文化可以在藏区得到广泛地传播，受到明朝的重视。从思想文化上控制藏区不失为一种好的统治方式，于是寺院代替了政府，能够成为西藏地区实际意义上的统治集团。
参考文献：
《宗教学基本理论》
《宗教传统与公司经营》
