历史上真实的包拯，一生刚正不阿，最后在64岁那年，某天正常打卡上班的时候，忽然得了一场急病，十几天之后倏然长逝。
因为这场病来得太过突然，所以包大人生前，也没怎么遭受过病痛的折磨。在其死后，皇帝为其辍朝一日，追赠礼部尚书。而包大人去世之后，他的儿子也继承了包大人的优良品格，成了一个正直清廉的好官，包家也是香火绵长，直到今天还有很多后人。
这样的结局，显然算是善终了。
包拯生于公元999年，当时正是北宋第三位皇帝宋真宗在位期间。在包拯六岁那年，辽国大举南下入侵，宋真宗率兵亲征，最后双方签订了历史上著名的《澶渊之盟》。澶渊之盟签订以后，辽宋双方大规模的战争开始消泯，宋朝也由此变得更加和平，国内迎来了一段‘黄金时代’。
少年时代的包拯，便成长于北宋的这段黄金时代当中。另外，包家也不是什么普通人家，从包拯爷爷那一代开始，便已经入朝为官，而且官职不低。更为难得的是，包拯的爷爷和父亲，都是难得的清官。少年时代的包拯，深受家族长辈的影响，所以才会成为后来那个著名的‘包青天’。
在包拯24岁那年，宋真宗去世，皇帝换成了宋仁宗。这位宋仁宗在历史上，也是一位难得的好皇帝。而包拯接下来的大半生，也将完全追随这位宋仁宗，开创出一段君臣佳话。
在宋仁宗登基五年之后，29岁的包拯，终于通过了科举考试，考中了进士。不过，包拯考中进士之后，却因为父母年迈，不忍远离父母到外地做官，所以直接辞去了官职。后来父母去世之后，包拯又为父母守孝。直到十年之后，到了公元1037年，包拯才正式开始做官，被任命为安徽的一个知县。
这时的包拯，已经年近四十了。
这件事听起来或许很难接受，但历史上真实的包拯，确实是直到年近四十的时候，才正式走上自己的仕途。从今天的角度来看，一个已经快四十岁的中年男人，刚刚开始做官，似乎已经有点老了。但包拯却用自己的亲身经历告诉我们，什么叫做‘好饭不怕晚’。
在安徽做了四年知县以后，包拯直接被调任到广州，担任知府！从知县到知府，显然是一个官场上一个巨大的台阶，很多人可能一辈子都未必能迈得过去。而包拯之所以能够在短短四年之内，便迈过这个台阶。除了他本人担任知县期间，政绩特别好之外，更重要的是，他之前孝顺父母的事情，早已传到了京城，甚至连皇帝都听说过这事。如此一来，包拯被火速提拔，自然也就不稀奇了。
在广东做了两年知府后，包拯再次被提拔，这一次，包拯直接被调到了京城，担任殿中丞。而后在御史中丞的推荐下，改任监察御史。
在这之后，又过了一年多的时间，包拯迎来了自己人生当中，一个极为重要的转折点。这一年，包拯担任使臣，出使辽国。包拯出使辽国的这个时间点，十分特殊。在此之前，大概就是包拯做知县那段时间，宋朝西北的西夏刚刚独立称帝。
西夏独立之后，宋朝首先派兵讨伐，但却被西夏击败。宋朝退兵之后，辽国那边皇帝又率兵亲征，打算趁机摘果子，直接灭了西夏，但结果同样被西夏击退。
就是在这样的情况下，包拯出使辽国了。
在这次出使过程当中，宋朝使团到底都做了哪些事情，史书上记载的不多。而且，包拯也不是唯一的使者，只是其中之一。对于这次出使，包拯并没有发挥出太多作用。但在出使途中，沿途见到的很多辽国情况，以及很多宋朝的边境情况，却让包拯受益匪浅！
所以，回到京城之后，包拯直接上书，对沿途所见的一些问题，进行了批评和建议。而宋仁宗收到包拯的上书之后，也进一步认为包拯是个能干的贤臣。于是，此后三年时间里，包拯被外调出京，先后担任京东路、陕西、河北路的转运使。
在担任转运使期间，包拯正直廉明，而且非常能干，做了很多有利国家的事情。和民间传说当中的包青天的形象不同，历史上真实的包拯，为官二十多年的时间里，其实至少有一半的时间，都是在和各地军队、粮草打交道。
不过，也正是在这期间，包拯所展现出来的才能，让宋仁宗对包拯有了一个清晰的认知：包拯是一个贤臣，为官正直清廉，工作也很努力。但包拯本人，并不是那种可以经世济民的大才。这样的包拯，身居高位，对国家是一件好事。但他的才能，并不足以让他去担任宰相。
这个判断，基本上也就奠定了包拯仕途的上限了。
公元1055年，包拯因为举荐官员失误，被贬为安徽池州的知州。一年之后，复职刑部郎中，兼任江宁府知府。同年十二月，包拯调任为开封府，这一年，包拯57岁。
民间小说里提到包拯，基本上主要讲的都是包拯在开封府工作的这段故事。但实际上，历史上真实的包拯，在开封府只干了两年而已。在后世民间传说当中，之所以会特别重视包拯的这段经历，除了包拯在职期间，确实执法严明，断案公道之外。最重要的是，包拯敢于得罪那些当朝权贵，甚至直接弹劾权贵，铁面无私。
包拯的这些举动，在当时为他赢得了很多名声。所以在后世的民间小说当中，当大家渴望一个清正廉洁，而且可以帮百姓申诉冤屈的官员时，包拯这个形象，就很符合百姓们的需求，所以就进了民间小说。再加上后世的不断神化，所以就成了后来我们熟悉的那个包青天。
在开封府干了两年之后，包拯升任右谏议大夫，权任御史中丞。在此期间，包拯还曾奉命负责刑狱诉讼，在此期间，包拯确实也展现出了极强的断案能力，这也为后来他‘包青天’的美名，埋下了伏笔。
公元1061年，包拯被拜为枢密副使，达到人生顶点。枢密院是宋朝的最高军事部门，类比今天的话，大概相当于今天的国防部。而此时的包拯，便相当于是国防部副部长，深得皇帝的信赖。
不过，包拯在枢密院任职期间，并没有什么大的作为。因为当时宋朝主要以和平为主，和辽国、西夏的战争也已经停止，所以枢密院的工作也不是很忙。另外，就在调职枢密院一年之后，在某次日常上班的时候，包拯忽然得了一场急病，就此一病不起。再之后，还不到一个月，包拯便撒手人寰，只留给这世界无数的传说。
包拯去世之后，宋仁宗追赠其为礼部尚书。包拯的儿子包绶，后来也一样是一个清正廉明的好官，最高做到过通判的位置。
历史上真实的包拯，就是这样一个人。他确实公正廉明，敢于得罪权贵，为百姓主持公道。但同时，包拯一生当中，最高也就只是担任过枢密副使，并没有担任过宰相，也没有对历史产生过什么特别重要的影响。
至于民间小说当中，包拯的那个‘龙图阁直学士’的称号，也只是一个虚衔。从品秩上来看，大概也就相当于是六部侍郎这个级别。
不过，在后世的民间小说当中，那个铁面无私、敢于为民请命的‘包青天’的形象，或许才是对包拯最好的评价。不管到任何一个时代，一个公正廉明的好官，永远都会被百姓爱戴。这个评价，远比宋朝皇帝追赠什么官职，更有说服力。
