小说是了解社会最好的镜子，尤其是像《水浒传》这种市井小说，能够充分反映那个时代的细节，而这些细节又是正史里不曾记载的。
正史里记载的都是帝王将相，小说里才会有小人物，尤其是命运凄惨的小人物，还有很大一部分就是女性形象，毕竟二十四史里记载的绝大部分都是男性，要寻找女性形象，就只能去小说里面去了。
潘金莲是水浒传塑造得非常成功的女性形象之一，她的知名度和影响力，甚至超过了许多主角，现在一说起来潘金莲，那就是坏女人的代称，堪称是硬生生凭一己之力，把一个名字，变成了形容词。
很多人知道潘金莲，也知道扬州瘦马，但很少有人把这两者结合起来，其实，潘金莲就是扬州瘦马，她命运的悲剧，从一开始被卖掉就已经注定了。
所谓的扬州瘦马，产生的背景是，大量的富裕阶层的出现，导致了大量歌舞妻妾的需求，而之所以扬州这么出名，就是因为扬州盐商最多，当时的盐商是最有钱的，因此扬州瘦马这种模式，也就成了一个代名词。
这种模式一般都是指，老鸨买来非常年轻的女孩子，从小就开始培养，吹拉弹唱，诗词歌赋等等技能，总是是男人需要什么，喜欢什么，就培养什么。
而所谓的老鸨，也不一定非得是青楼里面的，也有很多小规模，甚至就是个体户，手底下带着几个人小姑娘，养大了之后再卖掉。
扬州瘦马虽然出名，但同样在潘金莲所谓的地方，这种模式也同样盛行，因为这个地方商品经济非常发达，是明朝有名的钞关，所谓的钞关，指的是大运河上货物中转站，货物要在这里交税而形成的繁华城镇。
这种地方，往往都是非常繁华的，而且以消费为主，都是超大规模的畸形消费，歌舞升平醉生梦死，是这种商贾云集地区的显著特征。
潘金莲从小就被卖，其实书里说的潘金莲是被母亲卖掉的，而且后来又卖了一次，根据小说里说的细节，和后面《金瓶梅》里更丰富的内容，可以有个很靠谱的猜测，那就是这个潘妈妈，其实并不是潘金莲的亲妈，而只是收养潘金莲卖钱的而已。
因为后来有一次，潘金莲问潘妈妈在做什么，回答是家里又添了几个吃饭的，意思就是家里又有了几个小姑娘，而且潘金莲对潘妈妈一直都不好，完全没有好脸色。
像这种富商云集的城市，本来就是畸形的，不健康的，主要是以消费为主，加入支撑富商云集这个变量消失以后，不管你之前多大规模的城市，就很快会衰落下去。
就比如说这个八大关，后来废弃了之后，要不是有小说《水浒传》，可能几乎都没人知道有清河这个地方。
这真是典型的，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，生死荣辱荣华富贵，只不过是转瞬间的事情。
