公元743年春天的一日，唐玄宗和杨妃在宫中在沉香亭观赏牡丹花，乐伶们准备准备表演歌舞以助兴。
这时，唐玄宗兴致极高。便对杨玉环说：“赏名花，对妃子，岂可用旧日乐词。”因急召翰林待诏李白进宫写新乐章。
这当然是李白显露自己才华的好机会，也是李白在皇帝面前邀取宠信的绝佳时机。于是，李白极尽其赞赏、颂扬、美誉之能事，写下了这三首诗。虽然历史上描写皇帝身边美女的诗词浩如江海，但是要论起既得到了当事人的喜爱，又受到后人一致好评的恐怕还是李白这三首《清平调》了。
音乐上，也把这三首词称为《霓裳羽衣曲》：
（一）云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。（二）一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。（三）名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
然而正是因为这三首诗歌，成为很多人心目中的李白污点。不止一次有人说过，几首诗虽然文采风流，写得花光满眼，人面迷离，但这哪是“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”、“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”的人物所为？即使没有实现鸿鹄之志，沦为御用文人，也不至于把马屁拍得砰砰响呀。李白，你“直挂云帆济沧海”的壮志哪里去了？你“欲上青天揽明月”的豪情哪里去了？
但这其实是和李白闹了一场误会。
因为李白把玄机深藏在第二章的“借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆”一句里。他把杨玉环比似赵飞燕，赵飞燕何许人也？是历史上因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物！当老公汉成帝被亲妹妹赵合德抢去后，飞燕耐不住寂寞，就在妹妹寝宫少嫔馆隔壁的远条馆大招情夫，由精壮男至翩翩男至才学男，最后是集精壮美貌才情于一身的宫奴燕赤凤，搞得不亦乐乎。
而杨贵妃也被传说和干儿子安禄山关系暧昧，把杨贵妃比作汉宫赵飞燕，深意可想而知。
于是李白的深意，虽醉而骂，虽骂而不显。尽管后来高力士识破了玄机，到杨贵妃处告了李白一状，李白就被唐玄宗赐金放还了。
所以，我们也就不必责怪李白为讨好皇帝，大肆铺描人花美艳，君王痴情吗？也不该再责怪李白没有参透功名。只是我们还不懂李白罢了！
