（公元1619年），明史上著名的萨尔浒之战爆发。满清枭雄努尔哈赤获得明军内部情报后，采取集中兵力、各个击破的策略，大败明军，明朝的3路讨伐大军基本被其全歼，只有李如柏1路明军因行动迟缓而得以幸免。
萨尔浒之战，是第一次决定了明清命运的战争，此战之后，明朝精锐丧失居多，从此转攻为守，而后金在此战之后，政权得到巩固为日后占领辽东做了铺垫。
如果明朝没有采取分兵，那么最好的结果，就是努尔哈赤不明白明朝虚实，提前撤退，师老兵疲的明军无力追击，草草收兵回来。比较坏的结果，就是明军依然遭到严重的损失，纵然伤亡不会比历史上的萨尔浒战役惨，交换比却一定也会非常难看。
现在大多数史学家认为，萨尔许之战失败的原因在于，明朝指挥杨镐选择了分进合击，最后被后金“凭你几路来，我只一路去”的集中兵力，逐路击破的作战方针所打败。可以说，明军败并不是因为分进合击的策略，但是后金胜，肯定是因为逐个击破而取得的胜利。
萨尔浒大战的失败，使得明军彻底丧失了辽东战场的主动权，之后努尔哈齐在辽东攻城略地，极大的扩张了后金政权的版图，也为明朝最终灭亡埋下了伏笔。
