晋朝的皇帝算是历朝历代中最“憋屈”的一批，司马家族“内斗内行，外斗外行。” “八王之乱”直接导致社会经济的严重倒退并成为后来“五胡乱华”的直接诱因。
西晋灭亡后司马睿南迁建立东晋，此时的东晋北有强敌五胡十六国，不得不求助于江南士族集团，但是这同时也导致了皇权的外落。司马睿死后明帝司马绍即位，司马绍是个很有能力的皇帝，平定了“王敦之乱”的同时也在平衡同江南士族集团的关系。
342年，成帝司马衍去世，此时本应由司马丕即位，但是一位大臣以皇帝年幼为名上奏反对，晋康帝司马岳即位。
361年，穆帝司马聃去世，同年，晋哀帝司马丕即位，即位后封弟弟司马奕为琅琊王，司马丕在位的几年政治上励精图治，民生上也关注百姓减少税收，司马哀在位期间破败的经济状况得以修复，社会也有逐渐发展的迹象。
早在即位前司马奕发现朝中势力集团遍布，裙带关系错综复杂，士族集团垄断朝政。而这些集团的代表中，以桓温的权势最大。桓温所代表的谯国桓氏尚可追溯至汉代，虽在曹魏时代经历曲折趋于没落，终于在晋朝得以再次崛起。
桓温是明帝司马绍的女婿，在统领荆州期间便以荆州为据点发现个人势力，笼络地方士族，提升个人实力。除此之外，桓温还多次东征北伐，收复了大片失地。在司马奕在位期间，借助皇亲国戚的身份以及军事政治上的杰出能力，桓温在朝中的势力可谓是达到了顶峰。
司马奕生在帝王家，权谋、识人之术从小就是必修课，桓温想要干什么司马奕心里清清楚楚。桓温在朝中势大，司马奕只能处处谨慎，不留下把柄。桓温见司马奕处处谨慎，逐渐降低了对司马奕的重视程度，然而，在桓温第三次北伐中，由于粮草中断，桓温败在了慕容垂手中。
桓温正苦于没有理由废了司马奕，此时手底下的谋士给桓温出了个馊主意:给皇帝泼脏水，说皇帝没有生育能力。封建时代为了保证“家天下”的传承皇家设立了庞大的后妃制度，皇帝没有生育能力就意味着无法确立继承人，这对皇位的承继来说是绝对致命的问题。
自司马奕即位以来一直是由褚太后听政，事情传到褚太后耳中后，褚太后勃然大怒，桓温随即进谗言并请求太后废帝。盛怒之下太后当即以皇太后的名义废除司马奕的帝位，改封为东海王。
被废后的司马奕身穿白衣，坐着牛车搬出了皇宫，看着身旁跪匐的群臣，司马奕仰天长叹却又无可奈何，最终带着无尽的遗憾离开了皇宫。
离开皇宫后的司马奕每天都惶恐不安，生怕被桓温派人暗中杀害，只能终日纵情于酒色，给外界造成自己胸无大志的假象。司马奕后来也曾有个几个孩子，因为惧怕桓温，这几个孩子都在出生不久后被溺死了。
即便这样，桓温还是没有轻易放过司马奕，在褚太后废帝后不久，桓温还向太后上奏请求将司马奕改封为西海县公，桓温得逞后随即派出心腹严加监视。经过连番罢免后的司马奕更加小心谨慎，这才让桓温打消了疑虑。
卢悚进宫作乱前曾派手下许龙假借太后旨意请司马奕一同入宫，刚开始听到消息的司马奕很高兴，还以为自己时来运转了，好在司马奕家中的佣人识破了卢悚的诡计，司马奕这才没有一同进宫作乱。
公元386年，司马奕病死在家中，终年四十五岁。
东晋的皇帝可算得上是“高危行业”，短短一百年中产生了多达十一位皇帝，这在历朝历代中实属罕见，司马奕因为被废得以安度晚年，也算是因祸得福。
参考文献
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[3]王莉. 东晋谯国桓氏家族政治运作研究[D].云南师范大学,2017.
