由于巴蜀地区气候温暖、雨量充沛，盆地周围群山环绕，森林资源丰富，这就为药材的生长提供了良好的自然条件。历史以来四川药材资源丰富、品质上乘为世人所公认。
明代谢肇淛的《五杂俎》卷四和陈继儒《书蕉》卷上都收录了明代民间流传的一种说法：“天下有九福：京师，钱福，病福，屏帷福；吴越，口福；洛阳，花福；蜀川，药福；秦陇，鞍马福；燕赵衣裳福。”谢肇淛接着对这种说法进行了纠正，“今以时考之，盖不尽然：京师直官福耳；口福则吴、越不及闽、广；衣裳福则燕、赵远逊吴越；钱福则岭南、滇中，贾可倍蓰，宦多捆载。”谢氏没有对“蜀川药福”这一说法提出异议，显然是非常认同“蜀川药福”的说法。巴蜀地区药材资源丰富，全国知名，自然就会产生药材的集散地，俗称药市。巴蜀地区的药材交易可能很早就存在，但是见于文献记载的被称为“药市”的药材交易市场见于南宋陈元靓编的《岁时广记》记载的梓州药市。
▲古代药市
《岁时广记》卷三十六“置药市”条引《四川记》记载了唐代梓州药市的基本情况：唐王昌遇，梓州人，得道，号易玄子。大中十三年九月九日上升。自是以来，天下货药辈，皆於九月初集梓州城，八日夜於州院街易元龙池中，货其所赍之药，川俗因谓之药市，递明而散。逮国朝天圣中，燕龙图肃知郡事，又展为三日，至十一日而罢，药市之起，自唐王昌遇始也。宋人高承在《事物纪原》卷八“药市”条也记载了此事。由此可知，四川药市最早起源于唐宣宗大中十三年的梓州，每年举行一次，九月初始集，九月八日夜至九月九日凌晨在州院街交易，宋仁宗天圣年间，燕肃主政时将药市时间延长到九月十一日。
唐末五代时期，四川药市除了梓州外，其他地方也逐渐兴起，成都为甚，其繁荣程度开始超过梓州。但是，从现有文献来看，此时的四川药市主要是以买卖药材为主，还没有形成综合性的市场，更没有宋代成都药市具有的各种娱乐内容。唐五代四川药市参与的人主要是药材交易的买卖双方，较少有市民、游人置身其间。
进入宋代，四川药市主要以成都药市为代表而广为天下所知。宋代的成都药市有相对固定的时间和地点，药市规模宏大，参与人数众多，药市所售货物逐渐由药材变为综合性的百货，各色人等充斥其间买卖货物，各种娱乐活动也开始在其间兴起。
▲大慈寺
宋代成都药市举行的地点主要有大慈寺、观街和南门谯门外至玉局观五门前三处。
宋人郭印在《超悟院记》中也说，成都大慈寺，“居冲会，百工列肆，市声如雷”。可以看出，大慈寺内外一年四季都有经常性的市场存在，市场种类繁多，所售货物各异。作为宋代成都三大专门市场之一的药市当然也会在大慈寺周边及大慈寺内的市场进行。
在大慈寺外进行药材交易，并形成的药市则还有一年中的其他时间。宋人祝穆在《方舆胜览》中记载，“成都，古蚕丛氏之国，其民重蚕事，故一岁之中，二月望日鬻花木、蚕器号蚕市，五月鬻香、药号药市，冬日鬻器用者号七宝市，俱在大慈寺前。”由此可见，宋代在大慈寺前经常会举行各种特色产品的交易会，不同的时间所售物品各异，五月也会在大慈寺前形成药市售卖香药等物。
南门谯门外至玉局观五门前药市。虽然大慈寺和观街一年多次举行药市，但是宋代成都药市规模最大也最出名的要数重阳日前后的南门谯门外至玉局观五门前药市。
▲古代药市
庄绰在《鸡肋编》卷上说道，“至重九药市，于谯门外至玉局化五门，设肆以货百药，犀麝之类皆堆积。”宋代文人对玉局观药市多有描写，陆游《老学庵笔记》卷六写到：“成都药市以玉局化为最盛。”淳熙十五年始任四川制置使，知成都府的京镗在多次游历重阳日的成都玉局观药市之后，写下了《雨中花（重阳）》一词，在词中，他写到“玉局祠前，铜壶阁畔，锦城药市争奇。”田况在《重阳日州南门药市》一诗中，描写了州南门药市（即玉局观药市）的盛况。
宋祁主政成都期间也多次参加重九玉局观药市，写下了《九日药市作》诗，在诗中，诗人详细描写了药市药材众多，游人摩肩接踵的热闹情景。范成大主政成都期间也多次遨游于药市之中，对重九玉局观药市更是流连忘返，写下了《丁酉重九药市呈坐客》诗。
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