《薤露》诗云：“鳞介尊神龙，走兽宗麒麟。”麒麟自古以来就被视作祥瑞之兽，而如果在哪位皇帝治下出现了麒麟，那便是天下大治，皇帝是位贤君。
麒麟被称为瑞兽，一般认为麒麟是虚构出来的物种，在现实中并不存在，然而在明朝永乐年间，郑和下西洋返回后却带回了2只传说中的“麒麟”，朱棣见后大喜，命人作画记录麒麟形象。画像流传到今日，人们看到后却觉得有些哭笑不得，你猜画像上是什么？
朱棣的文治武功
人们对朱棣的评价各不相同，有人认为朱棣文治武功，是一代雄主，也有人认为朱棣谋朝篡位，抢夺自己侄子皇位，是位杀人如麻的暴君，不管怎样，历史上对于朱棣的评价大多还是赞美居多，不然也不会有“永乐大帝”的美称。
朱棣的出身本应无可置疑，但民间却有传闻称朱棣生母并非马皇后，他是庶出。靖难之役过后，皇家记录和史籍均遭到不同程度破坏，朱棣是否由马皇后所出已经无从查证。
不管怎样，朱棣是朱元璋儿子中较为出色的一位，7岁时就接受了正统儒家教育，不过朱棣从小就向往军旅生活，对文人腐儒向来不屑一顾。
朱元璋是一位严厉的父亲，朱棣再怎么调皮，都要用心学习，这也为朱棣日后治理天下打下了深厚基础。
如果朱元璋在世，借给朱棣天大的胆子他也不敢抢皇位，如果太子朱标没有早逝，朱棣或许也不会，但对于侄子，还是一个想要削藩的侄子，朱棣自然不肯妥协，于是他悍然发动了靖难之役。
之后，朱棣夺取了天下，坐上了皇位。先不说朱棣是通过什么手段夺取的皇位，但不可否认的是，他在位22年，为大明朝做出了巨大贡献。
文治方面编修《永乐大典》，武功方面则是五次北征蒙古、南征安南。当然，朱棣对外的手段不只是战争，他还有一种较为“和平”的交流方式，那就是命令郑和下西洋。
郑和下西洋
郑和也叫“三宝太监”，他并不是从小就服侍在朱棣身边，而是因为一场战争被明朝俘虏，后来因缘巧合之下才进入燕王府中为朱棣效力。后来在靖难之役中，因功获得朱棣亲自赐“郑”姓。
郑和虽然只是朱棣身边的一个小太监，但长久以来跟随在朱棣左右，朱棣对他非常信任，于是在面临让何人下西洋这个问题时，朱棣首先想到的就是郑和。
因为郑和是朱棣的身边人，很适合干一些隐秘事，比如命令郑和下西洋，主要任务很有可能就是寻找下落不明的建文帝。其次，宣扬大明国威，实现万国来朝的盛世之景，为自己正名。最后则是清除进犯明朝沿海的倭寇。
郑和下西洋每次都能带回来一些大明没有的物件，比如一些奇珍异兽，金银珠宝和外国书籍等等。当然更奇葩的一次是，郑和下西洋归来之后，带回来了传说中的瑞兽，2只和神话传说中麒麟外貌特征很像的“麒麟”。
麒麟？你看画像上是啥
麒麟是瑞兽，在人们心中有着极其高崇的形象和地位，在神话传说中，每逢天下大治或者贤明君主出现，麒麟才会现身。朱棣听说郑和居然带回来2只麒麟，心中大喜，麒麟出现在大明朝，谁还敢说朱棣的皇位得来不正？
朱棣兴致勃勃地前去观看麒麟，但出于谨慎，他还是派人查验麒麟的真伪。这些人自然不敢再朱棣兴头上泼冷水，于是都一口咬定这就是传说中的麒麟，然后就开始吹捧朱棣的文治武功。
朱棣听后自然心情愉悦，还真相信了郑和带回来的2只异兽就是麒麟，并且还特意找来画师为其画像，这幅画像也流传至今。
那你知道，这2只麒麟的具体形象是怎样的吗？史料中有详细记载：
麒麟前足高六尺，颈长丈六尺有二，短角，牛尾，鹿身
通过这个描述，再加上明朝时期流传下来的麒麟画像，我们很容易知道，那根本不是什么麒麟，而是长颈鹿。因为长颈鹿和麒麟的一些体貌特征很像，所以明朝人才会将长颈鹿错认为麒麟。
结语
朱棣果真相信这2只异兽是麒麟吗？大概率是不信的，朱棣不是愚昧无知，而是他需要利用这种方式来宣扬他谋取皇位的正当性与合法性，为了获取民心与满朝文武的忠心。在朱棣治下，大明朝出现了传说中的瑞兽麒麟，他是贤明君主这一点，此后谁还敢轻易质疑呢。
参考资料：《明史》
