古代殉葬制度是最为残忍无情的制度之一，但其实历史上中国很多王朝都明令废除殉葬制度，只是到了明朝，朱元璋又恢复早已废除千百年的殉葬制度，这也是他最被人诟病的一个败笔。可是却有一位皇妃成功逃脱了殉葬制度的魔爪，甚至还在逃出宫多年后与人结婚生子，堪称明朝最大胆的皇妃。
▲朱元璋死后嫔妃活殉葬，墓中生下1子。（示意图／翻摄自百科词条）
据《明史·后妃传》记载，“初，太祖崩，宫人多从死者”，至于数量，《胜朝彤史拾遗记》中记载，“其中所殉，唯宫人十数人。”也就是说，有十几个嫔妃在朱元璋死后被迫殉葬，自此，朱元璋开启了明朝殉葬的先河。
殉葬制度，在西汉初以后，逐渐在中原政权消失。明朝时期明孝陵以四十六妃陪葬，其中有太祖死时杀死殉葬十几名侍寝宫人，朱元璋次子秦王朱樉因暴行（见《御制纪非录》）被宫人杀死，王妃王氏殉葬。
杀死从殉妇女的方法为将她们缢死，或勒死，或灌以水银毒死。这些生殉的女子被称为“朝天女”，她们的家属称为“朝天女户”，并给予一定待遇。关于朝天女的记载，主要依赖朝鲜的第一手资料《李朝实录金黑口述》。
在朱元璋死后，这些嫔妃都被关了起来，日日夜夜都有人看守，防止她们出逃，后宫当中每天都是哭喊不停，但就在半夜时，一位将士发现了准备出逃的一位嫔妃。
被发现之后，女子就跪在地上苦苦哀求他，这位嫔妃还声称，是先帝托梦告诉她让她逃走，虽然将士知道这个女子是胡扯，但他终究还是心软了，将士告诉女子让她先回去，不要将事情闹大，等下葬的那天，再解救她。
女子半信半疑，然而这种情况下她只能选择相信，转眼间，到了朱元璋下葬的日子，士兵将殉葬的人和物都装上了马车，足足拉了50车，阵势浩大，到了陵墓之后，这些陪葬品都被抬进了陵墓当中。
一切安排妥当之后，所有人都走了，只留下了几个守墓的士兵，夜晚降临后，一个守墓人将士，来到陵墓的后侧，那个嫔妃就在此等待，原来在下葬的途中，将士偷偷的放了她，并且让她等候在此。
为了隐瞒皇室，将士也不敢放她离开，只能将她安排在守墓人的小屋当中，将士除了守着陵墓，也会经常给她送饭，两人日久生情，坠入了爱河，后来还诞下了一子，此事被人发现后，也是上报给了朝廷。
皇帝很是愤怒，下令杀掉两个人，后来有一个大臣劝阻道：“既然她能活着，肯定是先帝有意，既然先帝都同意了，我们又何必违背，不如让他们家世世代代为皇家守墓。”皇帝听了之后，觉得有理，就免去了两人死刑。
按朱元璋创立的制度，嫔妃殉葬由皇帝亲临作别。正统初，明英宗目睹皇父嫔妃殉葬，受很大刺激。天顺年间下诏废止。明朝“嫔妃殉葬”这一制度，沿袭至成祖、仁宗、宣宗、代宗。直至近百年之后，朱元璋的五世孙——明英宗死前指出殉葬“非古礼，仁者所不忍”，才“禁殉葬于遗诏，永著为典”。
参考资料：《明史》《李朝实录金黑口述》
