在中国历史上，李纲是北宋末年的主战派，也是抗金名臣，民族英雄；张邦昌建立“伪楚”政权，是降金的汉奸；赵构则冤杀岳飞、与金议和，是历史上有名的软弱之君。但回顾他们三人在靖康之变前后的表现，却别有一番滋味在心头。
在金崛起之前，一直备受辽的欺压，北宋也向辽称臣纳贡，敌人的敌人就是朋友，所以在1120年，宋、金两国结成海上之盟，共同进攻辽国，其中金攻辽中京，宋攻辽燕京，事成之后，燕云十六州归宋，辽其余国土归金，并且宋需将原来献给辽的岁币转贡给金。
宋徽宗原本以为可以轻松夺回燕云十六州，可没料到辽军抵不住金的进攻，却不惧怕与宋军开战，结果北宋两次出兵攻打燕京，均被辽打得大败。
虽然最终金把燕京及幽云六州交给了北宋，但却看清了北宋虚弱不堪的事实。
1125年10月，金太宗完颜吴乞买宣布了北宋的三大罪状：招纳叛臣张觉；不支付岁币；岁币质量太差，“物货粗恶”。然后就是建元帅府，兵分两路进军北宋。
西路军由完颜宗翰统领，首先进取朔州、武州，城中义胜军（宋朝在燕云之地招募的一批山后汉儿）闻知金兵到来，大开城门迎接。而后宗翰转战代州，代州守臣李嗣本决心战死殉国，结果被义胜军冲上前去打了个半死，绑出城卖给了宗翰。然后宗翰兵进忻州，忻州知府张乐带领满城百姓，扭着秧歌欢迎金兵入城。宗翰又取路石岭关，关上守将闻风开关，热烈欢迎金军的到来。
沿途守军纷纷弃甲而降，而这时候的汴京太学生却聚起民变，上书要求抵抗，构成了北宋极尽吊诡的一幕——民欲战而兵欲降。
消息传到开封，宋徽宗赵佶给气得背过气去，经过众人一番抢救，才苏醒过来。这时候李纲冲了出来，要求徽宗下罪已诏，再委任太子赵桓监国，召集四方勤王军马，....．赵佶被金兵扰乱了心神，没怎么思量就答应了李纲的请求。
不久，在赵桓掌握了开封城的实权后，李纲又联合宰相吴敏上书：既然让太子监国，那就请您老人家挪一下屁股，让位吧！“名分不正而当大权，何以号召天下，期成功于万一哉？若假以皇太子为号位，使为陛下守宗社，收将士心，以死捍敌，天下可保。”
赵佶本来不太乐意，但考虑到万一金兵破城，身为皇帝逃跑目标太大，而且还要背上亡国之君的恶名，于是一咬牙一跺脚，允了李纲的建议。
于是，赵佶下诏退位，称“教主道君太上皇帝”，然后躲进了龙德宫，随时准备逃跑。
终于，宋钦宗赵桓闪亮登场。
赵桓一出，便吓坏了另一个人——金兵东路统帅完颜宗望，“军中大惊，犹豫未敢行，恐南朝有备，意欲还师。”只不过换了一个皇帝，何以宗望会害怕到这种程度呢？
宗望此时的心态，就跟宋徽宗早两年听说宋军被辽军打得大败，就立即班师的想法一样，害怕钦宗赵桓是一个厉害人物。
大家都知道，宋徽宗是一个爱好广泛的皇帝。除了不会治国，琴棋歌赋、吹拉弹唱、骑马蹴鞠，样样在行。而他的嫡长子赵桓，却与他完全相反，对于老爹喜欢的东西，他都毫无兴趣，比如赵佶喜欢奢华，而他则喜欢清静；赵佶喜欢女色，他则根本不近女色；赵佶喜欢道教，天天想长生不老，他则喜欢佛教，天天清心寡欲。
如此一个清心寡欲的皇帝，怎能不让完颜宗望担心？
所以，当看到宗望要打退堂鼓，刚投效金军的“怨军”统帅郭药师便着了急。说起来这位郭药师是一位明白人，因为曾在辽国当差，后来投效了北宋，现在又是金国的臣子，所以对于辽金宋的情形他都知道，是个地道的“中国通”，所以他连忙给宗望打气：“宋人我太了解了，装得比谁都精明，实际上智商很低，喊起战争口号来震天响，但要碰到真格的，一个个跑得比兔子还要快……....”
完颜宗望虽然没有完全相信，但还是决定再试探一下，于是金军开到了黄河边，并派出侦察小队四处寻找宋军的影子，结果找了好久，才发现，守黄河的宋军早就跑了。
于是宗望的心定了，野望也升腾起来。
最了解自己国民的，还要数宋徽宗，所以初听金兵渡过黄河的消息，他毫不犹豫，仅带蔡攸及内侍数人，以“烧香”为名，冲出龙德居撒腿狂逃，乘骡车一口气跑到了亳州，略作休息，觉得还不保险，又从亳州逃到了镇江。
徽宗逃走以后，京师以尚书张劝为首，五十多名官员弃官而走。而宗望的东路军也摇摇晃晃开到了东京城外的牟驼岗，夺获大量粮食和两万匹战马后，便包围了开封城。
新上任的钦宗心里害怕，就问李纲：怎么办？李纲慷慨激昂：国家花钱养大臣是干什么的？让白时中、李邦彦他们去打。二人一听就急了：李纲你少来，凭什么让我们去？有本事自己去！李纲就等着这句话：我可以去，不过天子得跟我一块。
据史书记载，李纲硬拖着钦宗上城坚守，钦宗就在城上和守城的士兵交换食物，他吃兵食，士兵分吃御膳，感动得士兵们泪如雨下，于是开始积极地修筑工事，安炮座，设弩床，运砖石，搬擂木，备火油。等金兵开始攻城之后，近一点的用擂木砸，远一点的用弓弩射，再远一点的用石炮击之，打得热火朝天，不亦乐乎。
照这个情形把仗打下去，原本是蛮好的，而且四面赶来的援军也在路上。但是坏就坏在宋徽宗在南方并不安分。
原本徽宗逃走，是件十全十美的事，万一开封被破，钦宗被俘，也丝毫无损于抗金之大局，因为在东南的徽宗完全可以作为备胎，同时无形中也降低了钦宗的“战俘价值”，使宗望没有多少决心全力攻城。
但是，这是从好处来看，不好的一面，情形却是糟糕到了极点。
首先，蔡京也好，童贯也罢，都是宋徽宗的人。尤其是童贯，根本不把钦宗放在眼里，宋钦宗任命他为东京留守（童贯乃朝中职务最高的军事长官，又久经沙场，不用他不行），但是童贯根本不理钦宗的任命，直接率领胜捷军破门而走，追赶徽宗护驾去了（其实就是为了逃命）。
还有六贼之一的王黼，更是让宋钦宗恨不能食其肉，寝其皮。
宋徽宗让位于赵桓的时候，太子按照礼法，一定要三谦四让。当时赵桓正按部就班地假装谦让着，不曾想王黼突然冒了出来，而且还带着郓王赵楷，趁赵桓假装谦让的工夫，不由分说就把赵楷往龙椅上推。幸好赵桓手疾眼快，一把揪住弟弟赵楷的脖领子，将赵楷推开自己坐了上去，他当时的动作要是慢上一拍，让赵楷的屁股先挨到龙椅，那玩笑可就大了。
更让赵桓恼火的是，蔡京、童贯等人保护徽宗到了东南，就开始“经略东南”。他们不仅截留了应该上缴朝廷的物资，而且扣留了“勤王”的兵马，甚至已经严重到“控制大江之险，奄有沃壤之饶，东南千百郡县，必非朝廷所有”的地步。而且有消息说，蔡京和童贯准备在镇京请赵佶重新登基。
赵桓怒不可遏，立即发布了通告，向全国全军申明了他和父亲赵佶的责任分工，赵佶的主要工作是“除教门事外，余并不管”。眼看着儿子翻了脸，赵佶心里害怕，连忙给儿子写信，坚决保证，从此他将“甘心守道，乐处闲寂”。
但是在这封信收到之前，赵桓已经决定，开封保卫战，不能再打下去了，不用打到开春，后面就会冒出一位新皇帝来，不等金兵撤退，南方就会有军马“奉旨”前来讨逆，到时候自己可就倒了血霉。
于是赵桓派出使者郑望之、高世则前去金营商议和谈。
史家承认，这时候金国确实没有灭亡大宋的打算，宗望的金兵，真的是为了“和平”的目的而来，于是宗望开出几个条件给赵桓：
第一：宋钦宗要称呼完颜吴乞买为伯伯。
第二：金国答应保留北宋对黄河一带的统治权，但是北宋要割太原、中山和河间三镇给金国。
第三：以前北宋给金国的岁币质量太差，以后要把好质量关，另外数量上再加点。
第四：凡从燕云一带逃到北宋来的边民，必须要按照国际公法予以遣返。
第五：为表诚意，北宋需派亲王一名，宰相一名到金营做人质，以保证金兵在回家的路上不会受到宋军的恶意攻击。等宋人交割三镇后，人质将安全返回。
对于金人提出的这五点和平建议，宋廷中包括主战派李纲在内，全部表示可以接受。
说到这里，大家可能会问：李纲不是主战派吗？怎么也会同意如此屈辱的条件？
正因为李纲主战，天天在城墙上跟金兵血搏，才知道战争实在不是什么好玩的事情，太惨烈了，更兼此时北宋内忧外患，要是再打下去，徽宗可能真要复辟了。
不过，李纲也留了一手，他的意思是：这和谈完全可以就这么谈着，边谈边跟宗望兜圈子，要求不割地，岁币的数目减少.........就这么扯皮磨牙，扯到明年开春，各地勤王军马越来越多，到时候..........
可是金兵傻吗？你想怎么玩人家就怎么玩？
所以赵桓回宫，把几个弟弟全都叫了过来：你们几个，谁愿意去金兵大营做人质，替朕分忧？
众位皇家兄弟一听，霎时间脸色大变，双股战瑟，唯有九皇子赵构踏前一步，朗声道：让我去吧。这一年，赵构刚刚年满十九岁。
至此一代君王横空出世，正是此人，将重扶大宋江山，拯国于危亡之际。如果不能公正评价赵构历史地位的话，我们就会永远迷失在历史的烟尘之中——拯救一个国家远比我们想象的更为艰难。
亲王派了赵构，宰相中标的是张邦昌。原本李纲请求前去，钦宗不许，说“卿性刚，不可以往！”于是点名让主降派张邦昌前去。
张邦昌此人乃进士出身，历任礼部侍郎、少宰、太宰等职。他虽然力主对金议和，但从未想过要派自己去，顿时吓得手足无措。他想找借口不去，又怕引起钦宗不快，左思右想，他觉得如果和议上有钦宗的手书，可能会更安全一些，便恳请钦宗签名御批，但钦宗也不想就此背上黑锅，他还想再观望一下，因此无论张邦昌怎么劝说，就是不愿签批。张邦昌没有皇帝的担保，更是不敢前去金营。后来，钦宗和别的大臣都等得不耐烦了，赵构也劝说，男子汉大丈夫，不必这样。
张邦昌这才哭哭啼啼地和赵构上路。来到金营，宗望想给宋使一个下马威，就故意刀枪林立，一派杀气，张邦昌吓得腿都软了，金将看见张邦昌这样窝囊，都禁不住哈哈大笑起来。
反倒是自幼生长于温室中的少年赵构，面对刀枪剑戟面不改色，凛然无惧，以至于惹得金人大为惊讶。他们围着赵构研究了半天，最后得出一个结论：假的。
于是完颜宗望向北宋发出通牒，要求换肃王赵枢为人质。
话说，前脚赵构和张邦昌去了金营，钦宗就指天为誓：“斯言之信，金石不渝，有违此誓，宗社倾覆，子孙不享。”皇室人员发誓跟喝凉水一样，向来是当不得真的，可是历史的吊诡就在这里，赵桓所发誓言，还不到一年就应验了。
钦宗发誓的时候，绝对是真诚的，可是誓言刚发，种师道就率西兵20万赶来了。这种师道是大宋为数不多的老将兼名将，虽然有征辽的败绩，但盛名之下，从无虚士。
种师道一来，就连连摇头：错了，李纲的意见是正确的，不应该真的与金兵议和，而是拖住他们，要知道开封城“战虽不足，守却甚固”，如果城上坚守，城下扎寨，拖上个十天半月，金兵不战自溃..........
李纲也急忙上前大赞有理：别听金兵瞎嚷嚷几十万，实际人数只不过六万。而且就这六万还至少有一半是奚族、契丹和渤海族的士兵，真正的女真战士也就不过三万人，而我们现在的勤王兵马已经二十万了..........
于是姚家将第四代姚平仲当即请战：既然如此，那我等到晚上带7000人马去金营，将完颜宗望的脑袋取回来!
姚平仲星夜劫营一事，有人指是投降派李邦彦、李棁为逼主战派李纲、种师道议和而有意透露给奸细邓圭所致，也有人说是朝中大臣缺乏政治敏感性，无意中透漏除去的。但不管怎么说，当姚平仲点兵的时候，宋军还不知道，完颜宗望却已经做好了准备。
所以，宋军这7000人马冲入一座空营，先大惊，惊过之后就听杀声震天，金兵于黑夜之中分两路掩杀过来，杀得宋兵没命飞逃。这时姚平仲脑子还是清醒的，知道如果他返回开封，那么金兵势必会提出“惩治战犯”的要求，到时候北宋那帮天杀的朝臣肯定要割了他的脑袋送给宗望，既然如此，那还不如一走了之........
于是姚平仲没有返回开封，而是当夜就失踪了。据陆游《渭南文集卷二三》记载，姚平仲一口气跑了七百多里，来到邓州才敢停下来吃饭，为了保险起见，他接着又逃入四川，昼夜不停亡命，一直逃了一个多月，最后来到人迹罕至的深山，才停了下来，直到他80岁的时候才出山，据说，当时的姚平仲紫红色的胡子很密，长好几尺，脸上有红光，速度像奔马，走路不避崖、沟，他还经常给别人写草书，字迹非常奇特雄伟，世人都说他已经得道。
当然这是另一个传奇故事了，与本文无关，不再细说。
姚平仲劫营失败的直接后果就是，李纲、种师道被罢免，肃王赵枢去金营换回赵构。
此令一下，霎时间京师舆论沸腾。
太学生领袖陈东率民众数万人，也有说数十万人的，擂破了府衙门前的登闻鼓，打跑了宰相李邦彦，殴死数十个倒霉的宦官.......．
眼见民意难违，赵桓只好屈服，李纲、种师道官复原职，然后让其出面去安抚闹事的太学生们..........
这边大金远征军兴高采烈地班师回朝，一路上准备“接收”北宋许诺交割的土地。结果金兵到达太原，就遭到了城楼上的乱箭回应。
金兵很不开心，就让人质赵枢和驸马都尉曹晟出来做证，结果楼上回答：王爷驸马我们有的是，然后滚木礌石齐下。
金兵顿觉不好玩，这个交割工作怎么这么麻烦呢？但是更麻烦的还在后面——种师道已经驱兵追了上来。
种师道一共接到两道命令：
第一道命令：逐金兵出境，杀他们一个片甲不留，打出大宋的威风..........
第二道命令：不许为难友军金兵，护送他们安全出境，要尽好东道主之谊，不能让人家说大宋不懂礼节..........
种师道也犯难，该执行哪一道命令呢？
他不知道，就想了个折衷的办法，派弟弟种师中追击。种师中追到杀熊岭，终于追上了金兵。史载，种师中饿着肚皮（辎重已经丢弃）跟金兵开战，从卯时打到已时，最后种师中兵尽，援绝，身中数枪而亡。
本来宋钦宗就在主战派和主降派之间摇摆不定，前面那道自相矛盾的命令就是主降主战之间交锋的结果。杀熊岭惨败又使赵桓站在了主降派一边，于是李纲失宠，去经略河北道，不久又被逐到江西，而种师道气愤致疾，不久病死。
不久，金国以萧仲恭、耶律余睹使宋，继续商讨交割事宜。宋钦宗认为此二人都是原辽国贵族，可诱而用之，便以蜡丸封了一封书信让萧仲恭送给耶律余睹，使为内应。萧仲恭却跑回金国面见完颜宗望，以蜡丸书信献之。八月，宗望见北宋根本没有议和的诚意，又见种师道已死，李纲被逐，于是以此为由集合军队重新伐宋。
这一次金兵没有再假客气，直接全力攻打太原城，未几城下，守将王禀率军民展开巷战，身中数十枪，投水自尽，太原知府张孝祥被金兵捉了活的，随即释放，令其组织维持会........．
随即金兵又扑向真定府。可笑的是，真定的大部分兵力正在“援救太原”的路上，城中守军不及两千人，结果守将刘翊于巷战中战死，知府李遭说什么也不肯组织维持会，旋即被杀。
宋钦宗随即下旨，让尚书左丞王禹和康王赵构去金营谈判，王禹接旨后，答曰：老子不干这活，辞职。
宋钦宗怒不可遏，将王禹贬官，又让知枢密院事冯獬和赵构同去。冯獬不敢提出辞职，就带着赵构出城兜了一圈，又兜回了开封，气得赵桓当即将冯獬罢官，然后又派了刑部尚书王云和赵构同去。结果这一去，路上就遭遇到了爱国群众。
史载，当王云和赵构走到了磁州宗泽的地盘上，被爱国群众截住去路。经翻查，群众从王云的衣箱里翻出了一块“番巾”，连番巾都带，那铁定是汉奸百分百，于是爱国群众大展神威，顷刻间将王云活活打死..........
王云被活活打死，是赵构亲眼目睹的，群众的爱国主义激情绝对给这个年轻人产生了强烈的心理震憾。
除此以外，还有一件事，对他也有着相同程度的刺激：
宣抚副使折彦质统兵十二万，枢密院事李回率骑兵万余，河东路宣抚使范伯讷统兵五万，分别迎战金兵于黄河沿岸及滑州。
然而当金兵来到时，这差不多二十万的宋军，“悉散去矣”，连续民欲战而兵逃散的两件事，足以让年轻的赵构形成一个成熟的君王智慧。
南宋的时代，行将到来。
刑部尚书王云奉命出使，却遭爱国群众活活殴死，这在当时并非孤立事件。
金兵第二次攻宋以来，北宋朝中就分成了对垒分明的两大阵营。
投降派人士，一共有七十名大臣，以右谏议大夫邓城、范仲伊为首。这七十名卖国贼在朝堂上哭得死去活来，不停地打滚，强烈要求立即割让三镇，再不割就要亡国了..........
主战派的领队是左司谏江宁秦桧，带着三十六名大臣。这秦桧浮出水面是有原因的，先是主战派李纲被挤兑到河北道，后来另一位主战派大将吴敏因联络西辽，参与萧仲恭送信事件，也就此消失，原本只是主战派阵营中的小马仔秦桧，就这样成为了主战派的领袖。
双方吵到最后，由于主战派只有口号，却拿不出让金人退兵的具体办法来，由是赵桓开始按照投降派的章程来。
但是，接下来的事情却是投降派们始料未及的。先是刑部尚书王云在磁州被活活殴死，然后倒霉蛋大臣聂昌带着金国使者去绛州交割，绛州人民热烈欢迎金使入城，进城后把门一关，二话不说将聂昌和金使砍成了肉泥。大臣耿南仲也被钦宗派去，陪伴金使交割卫州，结果路上遭遇卫州的乡兵，金使逃之夭夭，耿仲南则逃亡相州，投靠康王赵构去了..........
1126年十一月，宗望的东路军到达开封，驻扎于刘家寺。七天之后，宗翰的西路军也到达，驻扎在青城，对开封形成了合围之势。
二次开封保卫战打响了。
宰相唐恪急急带了军兵准备上城防御，甫一出门，就遭到了爱国群众的强力阻击，多亏这位仁兄跑得快，否则肯定会被当场活活打死。
原来这位唐恪也是投降派的主要成员，百姓恨之入骨，故打之。宋钦宗急令将唐恪撤职，换了主战派上城守御。
与此同时，钦宗急急招募死士，其中有一个叫秦存的，此人将钦宗的求救蜡丸藏在头发上，缒城而下，冒死穿过了金兵的封锁线，逃向了相州，去找赵构求援去了。
金兵开始攻城……战事越来越激烈：
统制官高师旦阵亡；
守将范琼拼死一战，率千余人出城，然而诡异的一幕出现了：黄河冰面金兵的战马结实的如走平地，但等范琼带着宋兵上去的时候，却突听咔嘣一声，冰面竟然破裂，五百余名宋兵跌入河心……。
守城军民大骇，这是天亡大宋啊！自此再无战心。
随后有妖人郭京出世，声称能撒豆成兵。很难想象宋钦宗会相信这么一个骗子的胡言乱语，但当范琼的军兵遭遇冰面开裂的怪异之事后，他选择了相信。
二十五日，妖人郭京登城做法，令城上守军撤去，然后卷着金银遁走，金兵趁势登城。
开封城中，血光四起。统制姚友仲死于乱军之中；宦官黄经国举火自焚；统制何庆言、陈克礼，中书舍人高振率全家老幼，狙金兵于宫府门前，血战之后，三家俱为金兵杀尽。
大将刘延庆破城而走，身后数千金兵狂追不休，被杀。名将张叔夜偕子并肩作战，城破之时多处被创，犹自不肯退，直到力尽被俘。不久于被掳往北方的途中，自杀殉国。
虽然城中军民仍然进行着巷战，但是大势已去，宋钦宗不得不承认他的德行与能力远不足以继续维持大宋帝国。
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