有一次，李世民对群臣说，当今名将，只有这三人，其他或多或少有不如。他说的这三人，有两名不在凌烟阁24功臣之中。当下就有人不满，认为李世民说的不对。
要说唐初名将，人们心目中当然少不了什么李靖，徐茂公，秦琼，尉迟敬德，程咬金，但是，李世民钦定的三大名将，既没有李靖、秦叔宝，也没有尉迟敬德、程咬金。
《新唐书》记录了这事件，唐太宗面对文武大臣说：“当今名将，唯李勣、李道宗、薛万彻而已。”《资治通鉴》也记载了这件事，是贞观十八年。
李勣就是徐茂公，他不仅年龄小，军事谋略更是没人能比，这一点入选倒也没太大争议，而且，李世民一提三大名将的说法，李勣立马说皇上，不行啊，这把其他人置于何地？
说真的，李勣一是谦虚，但这内心估计对另两人不太看得上。因为李道宗和薛万彻，确实和其他名将比起来，有点差距。
比如李靖就很牛，他是常胜将军，神一样的存在，不说高过徐茂公，至少也是不相上下。
再说秦叔宝，先后经历二百余次战斗。勇猛无比，杀敌无数，也是名将候选人之一。
尉迟敬德，不仅勇猛无比，而且忠心不二，李世民所有的事情他几乎都参与，应该是李世民最相信的自己人，没有之一。
但是仔细分析李世民的话，其实有三个条件。
第一，当今名将。作古的自然不好算了，于是秦琼就不能算了。
第二，能当统帅。这个就把尉迟敬德、程咬金之类的给排除了，他们虽然上阵杀敌牛掰，但统兵指挥千军万马却有欠缺。
第三，愿意承担责任。这个才是要命的。
这个就把李靖给排除了。
要知道李靖从一开始就不讨李家欢喜，虽然最早在李渊部下，但听说李渊要谋反，马上逃到长安要向隋炀帝告密，被李渊抓了个正着。
贞观四年，李靖灭了东突厥凯旋归来，却被李世民骂了个狗血喷头。
从此，李靖在唐庭变得谨小慎微，经常称病请假，他本来就是受李家忌惮，而且又有不臣之心先例。有一次李世民甚至把李靖比作司马懿，可想而知。
所以在李世民心目中，李靖虽是大才，却要控制着用，更何况现在已经老了。自然也入不了李世民法眼。
那么，李道宗和薛万彻，又有什么厉害之处呢？
《新唐书》记载，有一次，李世民设宴款待满朝文武。尉迟敬德看见李道宗的座位排在前面，就把李道宗打了一顿。可想而知李道宗当时没什么威信。
李道宗，其实是李世民的堂弟，也是非常厉害的帅才。
17岁就跟随李世民东征西战，不仅是灭隋立国的功臣，还参与过灭东突厥，灭土谷浑，东征高句丽，而且还出任户部礼部尚书之类的文官，是当时有名的宗室贤王，所以被李世民树个典型，用以平衡陇西集团，也是正常。
薛万彻，虽然也很有名，但是毕竟比起他人来相对弱一点，但他曾经只带100多骑大破窦建德，斩杀1000兵，可见也是勇猛无比的。
但薛万彻后来在对战刘黑闼时，以多对少，却大败，自己还被俘虏。这成为他一生的耻辱。
他也参与灭突厥之战，灭土谷浑之战。组织灭掉薛延陀之战。
薛万彻在玄武门之变，还代表李建成与李世民对干。
李世民在评价三大名将时的原话，很有意思，说李李勣李道宗不大败，也不大胜，但是薛万彻不是大败，就是大胜。而薛万彻就是靠这，不是大败，就是大胜，得以入选。
从这句话来看，李世民对三大名将的说法，是有鼓励的成分，也有开玩笑的成分，更多的是战前动员打气的成分，这就是老板驭人术。
因为三大名将评完，李绩被任命为辽东行军大总管，薛万彻被任命为青丘道行军总管，李道宗被任命为前锋，开始东征高句丽，并在辽东之战立下大功。
