公元1398年，大明帝国的开创者朱元璋去世，享年71岁。纵观朱元璋一生，他吃过苦，享过福，视百姓为亲人，对贪官污吏心狠手辣，后世对他的评价褒贬不一，但毋庸置疑的是，他是一位有着雄才伟略的君主。
而跟随朱元璋打天下的开国功臣们，结局却算不上多好，韩国公李善长、凉国公蓝玉等人不仅身败名裂，家族亦受牵连，有的功臣虽得以善终，但子孙大多受到胡惟庸案、蓝玉案牵连，身死除爵，比如常遇春之子常升、邓愈之子邓镇。
那么，在朱元璋的强力清洗之下，有没有开国功臣熬到他去世之后呢？答案是有的，不过也只有两人，分别是长兴侯耿炳文、武定侯郭英。
耿、郭两人是朱元璋特意留给建文帝的心腹，耿炳文擅守，郭英擅攻，两人合作为建文帝保驾护航。其中，郭英不仅以勇猛善战闻名，在很长一段时间内，他还担任朱元璋的护卫首领一职，因而朱元璋从未怀疑过他的忠贞。
朱元璋：郭四可比唐之尉迟恭
郭英和朱元璋是老乡，同样也是濠州人，元末天下大乱，郭英随兄长郭兴一起投奔朱元璋，此年，郭英仅18岁。而关于郭氏两兄弟为何会追随朱元璋，在历史记载中还跟他们的父亲郭山甫有关。
《明史》记载：
山甫善相人。太祖微时过其家，山甫相之，大惊曰：“公相贵不可言。”因谓诸子兴、英曰：“吾相汝曹皆可封侯者以此。
这段记载很有意思，说郭山甫是一位擅长看相的奇人，朱元璋回家乡募兵时曾路过郭山甫家，郭山甫仔细观察了朱元璋的相貌，认为他日后必定贵不可言，因此嘱咐自己的两个儿子说，跟随朱元璋，将来能封侯。
于是郭氏两兄弟便投奔了朱元璋，不仅如此，郭山甫还将自己的女儿送给朱元璋当小妾，她便是日后的郭宁妃，在马皇后去世后，郭宁妃成为实际上的后宫管理者。
郭英勇武过人，来到朱元璋麾下后就被引为亲信，担任贴身侍卫，朱元璋还亲切地称呼他为“郭四”。在朱元璋参与的大大小小战事中，都少不了郭英忠心耿耿护卫在一旁的身影，滁州、和州、采石、太平，乃至于后来的鄱阳湖之战，郭英都立有战功。
在鄱阳湖之战后，朱元璋为了铲除陈友谅的残余势力，决定亲征武昌，而在武昌之战中，郭英又一次立了大功，他从敌将手中救了朱元璋一命：
敌将陈同佥者，骁捷善槊，驰入中军帐下。太祖方坐胡床，疾呼曰：“郭四，为我杀贼！”英持鎗奋臂一呼，贼应手殒坠。太祖曰：“尉迟敬德不汝过也！”解所服红锦袍赐之。
郭英作为朱元璋的护卫，听到主公的命令，立即枪挑敌将，将其诛杀。朱元璋在惊惧之余，也不得不赞赏郭英的勇武，不禁夸赞道：“唐代名将尉迟恭也不过如此啊！”，说着还将自己身上的红袍解下，赏赐给郭英。
郭英战功卓越，始终谨慎低调
朱元璋在正式称帝前，曾派徐达、常云春等人北伐元朝，而郭英也参与到其中，并且还深受徐达、常遇春的重视，这一点从郭英马不停蹄地参与大小各种战斗中可以看出：
从徐达定中原，又从常遇春攻太原，走扩廓，下兴州、大同。至沙净州渡河。取西安、凤翔、巩昌、庆阳，追败驾宗哲于乱山，迁本卫指挥副使。
洪武三年，朱元璋大规模封赏有功之臣，徐达、李善长、汤和等34人被封为公侯，而郭英在此次封赏中并没有获得爵位，并且在不久后，朱元璋还令郭英为河南都指挥使，镇守河南。
郭英治理河南取得不俗功绩，随后朱元璋命他镇守北平：
在镇绥辑流亡，申明约束，境内大治。九年移镇北平。
洪武十八年，郭英前往辽东平寇，两年后，又担任冯胜的副将出征北伐，协助俘虏了北元太尉纳哈出。随后，又担任蓝玉的副将从征北元王庭，这一战取得最亮眼的胜利便是捕鱼儿海大捷，北元王庭被端，擒获皇室成员一百二十余人，牲畜无数。
虽屡立大功，郭英始终谨慎低调，对朱元璋更是忠心耿耿，满怀尊敬之心，所以陪伴朱元璋40多年来，几乎没有犯过什么错：
事太祖高皇帝四十余年，小心谨慎，未尝有过。眷遇虽隆，而自处益谦。
或许朱元璋就是看中了郭英忠心这一点，才始终没有对他起过杀心。到洪武三十一年朱元璋病逝，朝中开国功臣大多已成为刀下亡魂，只有耿炳文与郭英仍然在朝中屹然不倒。
靖难支持建文帝，却被忽视
郭英不必多说，是因为忠心才被朱元璋留下来辅佐建文帝，那么耿炳文为何能在冯胜、傅友德、蓝玉等名将圈子中脱颖而出，被朱元璋视作辅佐建文帝的绝佳人选呢？
首先，忠心是重点。耿炳文之父耿君用跟随朱元璋在与张士诚作战时不幸战死，当时22岁的耿炳文继承父职继续为朱元璋效力。
其次，耿炳文善守不善攻，不会对建文帝的江山造成威胁。耿炳文最大的功绩就是镇守长兴10年，让张士诚无法在朱元璋背后搞什么小动作。
按理说，朱元璋的考虑很周全，将来若边疆有变，建文帝完全可以任用耿炳文镇守防御，郭英奔袭讨伐。可朱元璋千算万算也不会料到，建文帝刚登基不久就开始急不可待地削藩，结果逼反了实力强大的燕藩朱棣。
建文元年，建文帝任命老将耿炳文为主将、郭英为副将出征平定燕藩叛乱，在战事不顺后，光速撤掉了耿炳文的征虏大将军一职。后来建文帝又以李景隆为帅，郭英仍为副将，谁知李景隆是个“大草包”，把几十万明军坑得血本无归。
郭英跟着两位主帅连吃败仗，最终被建文帝弃用，无奈返回家中。郭英是一位猛将，让他跟随善守的耿炳文手下打仗，岂不是英雄无用武之处，建文帝既然用他，就该大胆给他权力，把他放在正确的位置上，可惜这位堪比“尉迟恭”的猛将被建文帝浪费了。
结束语
郭英实在太忠心了，所以才在朱元璋的屠刀下存活下来，成为辅佐建文帝的老臣。可惜，建文帝对勋贵和宗室已经失去信任，削藩之策太过急切，又不能知人善任，导致浪费了郭英这位大将的才能。
白沟河之战，郭英得罪了永乐大帝朱棣，不过考虑到郭英年老，并且在军中的威望，朱棣并没有处死他，只是罢免他的职位，让其回家养老。公元1403年，郭英病逝，享年67岁，为了拉拢郭氏族人，朱棣追赠其为营国公，赐谥“威襄”。
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