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1279年，随着宋军在崖山之战中战败，南宋政权彻底灭亡。从1234年“端平入洛”算起，宋蒙之间的战争已经持续了45年。因此有人提出了疑问，蒙古真的有那么强吗？为什么孱弱的南宋也能抵抗蒙古近半个世纪之久？实际上，蒙古之所以这么多年才灭亡南宋，是有多方面原因的。我们可以从四个方面来进行分析。
南宋军民的英勇抵抗。尽管腐朽的南宋朝廷多次对蒙古屈膝投降，态度软弱，但不可否认的是南宋军民的抵抗是十分顽强，充满了英勇斗争精神的，他们没有因为朝廷的软弱态度而停止抵抗，而是一直在坚持斗争。
可以说，正是因为他们持续不断的英勇抗争，南宋才得以延续这么长时间。他们其实已经不是在为这个腐朽的南宋朝廷而战，而是在为保护自己的家园而战，保护自己的民族不受奴役而战。
南宋与蒙古的对抗大致可以分为三个战区——两淮，荆襄和四川。在东部的两淮战区，这片看似最为薄弱，最容易被蒙军攻破的柔软地带实际上反而抵抗到了最后，两淮军民利用这里密布的沼泽和河流建立了大量堡垒。蒙军无法直接突破两淮渡过长江，只能选择从中游入手，沿长江而下。直到蒙军占领临安，两淮的许多要塞依然在宋军的坚守之下。
在中部的荆襄战区，宋军长期坚守襄阳这个战略要地，在忽必烈大举南下进攻之后，襄阳拖住了忽必烈六年之久，直到弹尽粮绝才沦陷。在此期间襄阳周边的军民多次组织起救援襄阳的行动，许多人甚至不需要朝廷命令，自发组织义军救援襄阳，比如张贵、张顺兄弟，留下了一段段可歌可泣的故事。
在西部的四川战区，南宋的经营是最差的，但百姓却极为顽强。在蒙军第一次攻入四川的时候，大批守城官员直接不战而逃，导致蒙军得以占领大量城镇并肆意屠戮。但当地军民却多次自发组织抵抗，给蒙军造成了很大压力。
后来在名将余玠的经营下，四川军民利用险要的地势建立了许多山城与蒙军周旋，给蒙军入川造成了巨大障碍，蒙哥汗正是死在山城之一的钓鱼城下。可以说，正是这些普通军民英勇不屈的斗争精神构成了南宋的脊梁。
蒙古对南宋的进攻是阶段的，不是说这45年里就一直不停地在进攻，我们可以大概划分一下，将宋蒙战争分为五个阶段。
第一阶段是1234年“端平入洛”之前，双方互相试探的阶段。早在成吉思汗时期，蒙古就已经开始开始试探南宋的实力。虽然此时蒙古和南宋表面上是联盟关系，共同对抗金国，但蒙军还是和宋军在边境上屡屡发生摩擦。
蒙军还曾侵入南宋境内进行劫掠，在击败守军后扬长而去，由此认为南宋实力不比金国强，从此有了灭宋的想法。而在1234年金国灭亡之后，宋朝要收复旧都，元朝也不愿让出河南之地，双方的战争已成定局。
第二阶段就是著名的“端平入洛”。蒙古灭金之后将大批兵力调回了黄河以北，在河南之地的防御空虚，这让南宋君臣发现了机会。此时正是权臣史弥远刚刚去世，宋理宗赵昀刚刚得以亲政的时候。
这个缺乏军事经验的年轻人充满了雄心壮志，并且刚刚执政，正想干一番事业。眼看大部分蒙军已经北撤，宋理宗认为收复旧都汴京，乃至整个河南之地的时机已经来临，便大举提拔赵范、赵葵等主战派，准备发动北伐，收复旧都。尽管文臣武将纷纷劝阻，但宋理宗还是发起了攻势。
一开始，宋军顺利收复了河南的大片地区，进入了旧都汴京，几乎没有受到蒙军的阻击，由于此战是在端平年间，因此史称“端平入洛”。然而宋军很快就发现，收复这些地方很容易，要守住这些地方可谓是难上加难。
由于河南已经被蒙军劫掠一空，宋军难以在当地获得补给，只能从淮南长途跋涉运输，损耗极大。随后蒙军发起反攻，宋军一败涂地，不但丢掉了刚刚收复的河南之地，还把大批军需物资丢给了蒙军。宋军损失极为惨重，此后再未能发动北伐。而蒙军却看出了宋朝的疲软，准备南下攻宋。
第三阶段从1235年开始，即窝阔台攻宋阶段。在得知端平入洛的消息时，蒙古大汗窝阔台已经在筹备发起第二次西征，进攻尚未臣服的罗斯诸国。但在得知宋朝“挑衅”之后，窝阔台又决定同时对南宋发起攻击，蒙军分东西两路大举南下。
东路蒙军势如破竹，攻破唐州，直逼襄阳。襄阳守将投降，于是蒙军兵不血刃地夺取了这个战略要地，并获得了襄阳城中的大量补给。蒙军随后顺流而下攻破安庆，直逼建康，在当地军民的拼死抵抗下退却。此后蒙军又在长江中游一带反复劫掠，直到1238年之后才逐渐撤走，宋军在蒙军撤退后收复了襄阳。
而西路军同样攻势迅猛，由关中攻入汉中，宋将曹友闻率部坚守，却始终没有得到援军，全军覆没。蒙军攻陷汉中后又杀入四川，成都当地官员不战而逃，蒙军占领成都并大肆屠城，战利品多到几乎无法运输，这才撤退。1238年蒙军再次攻入四川，大肆劫掠一番后退走。1241年蒙军第三次入川，几乎横扫四川，攻破210多座城池。在蒙军三次入川之后，四川几乎被蒙军屠为白地，蒙军这才没有再入川。
可以看出，蒙军在这一阶段主要是对宋朝发动“惩罚性”攻势，其目的以劫掠为主。蒙军在这一阶段已经攻破了许多战略要地，最终却将其放弃，这与当地军民的坚决抵抗、蒙古后方不稳以及此时蒙古政权的劫掠性质都是密切相关的。这一阶段的蒙古统治者还没有下定灭宋的决心，主要目的是通过劫掠获得战利品并削弱宋朝。
第四阶段从1256年开始，为蒙哥攻宋阶段。第三阶段结束后，蒙古转而专注于向其他方向扩张领土以及稳定内部，虽然还是时不时对宋朝发起进攻，但规模较小，且以劫掠为主，即便攻下城池往往也会在劫掠后撤退。
但到了1256年，雄心勃勃的蒙哥汗在经过了多年准备后，已经完成了对南宋的包抄，决心就此彻底消灭南宋。可以说从此时开始，宋蒙之间的“国战”才算真正打响。而在这段时间，四川军民也完成了充分的准备，他们在四川各地的山间修筑了大量的“山城”以抵抗蒙军。
1256年，蒙军南北两路合攻四川，但北路军难以攻下四川的诸多山城，南路军则在马湖江之战中被宋军击退，可以看出，第四阶段宋军的准备已经比第三阶段要充分得多。此后南宋蜀帅蒲择之试图反攻成都，但被蒙军击败。
不久后蒙哥汗“御驾亲征”，亲率十万大军南下进攻四川，接连攻破多座山城，但最终受阻于钓鱼城。蒙哥汗为鼓舞士气亲临前线督战，结果被飞石击伤，最终伤重不治而亡。蒙哥汗死后蒙军士气大跌，只得北撤。此时另一路蒙军正在忽必烈的率领下猛攻鄂州，被贾似道所阻挡。在得知蒙哥死讯后，忽必烈放弃围攻，北撤争夺大汗之位。
第五阶段从1267年开始，为忽必烈灭宋阶段。蒙哥汗死后蒙古经历了一段时间的内乱。到1267年，蒙古重新稳定，于是再次南下进攻南宋。这次忽必烈打定主意，集中一切兵力猛攻襄阳，宋军组织了多次对襄阳的解围行动，但均被蒙军击退。
1273年，在经历了长达六年的围攻后，襄阳最终陷落。随后蒙军于1274年攻破鄂州，接着顺长江而下直取临安。1276年，蒙军抵达临安城下，宋恭帝及太后投降，南宋由中央政权统一指挥的抵抗停止。此后蒙古镇压了各地的反抗，于1279年彻底消灭了南宋残余势力，南宋灭亡。
由此可以看出，其实说南宋抵抗了蒙古45年并不准确。蒙古前期以劫掠为主，且数次中断，直到蒙哥汗时期才发动以灭宋为目的的全面进攻，又因为蒙哥汗之死而中止。
可以说宋蒙之间真正处于持续的全面战争的时间，只有忽必烈大举南下之后的1267——1279年，总共12年时间。其中6年为襄阳攻防战，3年为南宋在其他地区的抵抗，3年为南宋残余势力的抗争，南宋在总共的45年中并不是持续承受蒙古主要压力的。
蒙古的敌人从来不止南宋一个。早在成吉思汗时期，蒙古就已经是多面出击了。蒙古一度同时进攻金国、西夏并进行西征，三个方向同时进行。而在金国濒临崩溃之际，蒙古又对高丽王国发起进攻，开启了“第四战场”。
高丽与蒙古之间的“蒙丽战争”不太有名，但历史影响不小，同样值得一讲。蒙古为了征服这个看似孱弱的小国总共发动了七场战争，从1231年打到1273年，高丽才最终臣服。这场战争几乎贯穿了整个宋蒙战争，可以说也牵制了蒙古相当部分的兵力。
而蒙古的敌人还远不止这些，在宋蒙战争时期，蒙古又对吐蕃发起远征，控制了整个吐蕃地区。随后蒙古更是做出了前所未有的军事冒险——直接翻越横断山脉南下进攻大理国。大理猝不及防，只得向南宋求救。然而南宋却以“商议”为借口，一再拖延，结果直到大理国灭亡，南宋君臣也没商议出个结果来。
在灭大理之后，蒙军又转向越南，此时越南依然是宋朝的朝贡国，也向南宋求救，但南宋的反应和大理一样。越南前期战败，国都被蒙军攻陷，但随后利用地形发起反攻，又在东步头之战击败蒙军，同时蒙军在越南水土不服，还有许多人死于疾病。最终越南与蒙古妥协，越南每三年向蒙古朝贡一次，蒙古不干涉越南内部事务。
而在西征中蒙古面对的敌人就更多了。单从第二次西征讲起，就有库曼人、罗斯诸国、波兰、匈牙利、波西米亚、高加索诸国和罗姆苏丹国等等，第三次西征中又有阿拔斯王朝和马穆鲁克王朝等等，甚至还有金帐汗国。至于为什么本来属于蒙古的金帐汗国会阻挠蒙古西征，我们之后会说。
而除了这些之外蒙古在宋蒙战争后期还多了一个敌人——日本。蒙古在征服高丽之后，又希望日本臣服蒙古，但被此时日本的实际统治者北条时宗拒绝。于是还在攻打南宋的时候，蒙军又开始在北方调集大量人力物力，准备渡海进攻日本。
1274年，蒙军登陆日本，元日战争爆发，日本称之为“元寇”。但蒙军未能攻下日军的要塞，只得退回船上，又遭遇台风，损失惨重。忽必烈闻讯大怒，又开始准备第二次进攻日本，这一行动也牵制了蒙军的不少兵力。
总而言之，蒙古的敌人很多，并不是只有南宋一个在坚持抵抗蒙古。即便只着眼于东亚，也有不少政权在宋蒙战争的同时在与蒙古打仗，这导致蒙军始终难以全力攻宋。
蒙古内乱不断。在成吉思汗去世之后，蒙古就经历了一段时间的混乱，后来在窝阔台的统治下重归稳定，但窝阔台去世后蒙古再次陷入内乱，让南宋缓了一段时间。而在蒙哥汗去世后，蒙古不但陷入内乱，还分裂为忽必烈和阿里不哥两个阵营，爆发了一场规模极大的内战。
大到什么程度呢？简而言之，在当时看来，阿里不哥才是蒙古“正统”，而忽必烈则是“叛贼”。因为阿里不哥是在正式的忽里勒台大会上被蒙古诸王推举为大汗的，且偏向于蒙古传统，得到了金帐汗国、察合台汗国和大多数黄金家族成员的支持。
而忽必烈则是自行在开平登基，且偏向于“汉法”，只得到了伊尔汗国的支持，不为黄金家族大多数人所接受。最终这场惨烈的内战持续了四年时间，给蒙古帝国造成了极大的破坏，忽必烈又休养了几年时间才缓过劲来，这才得以南下攻宋。
而早在蒙哥汗死前，蒙古帝国就已经有了分裂趋势。在拔都去世后，金帐汗国的离心力已经越来越强，同属于四大汗国的金帐汗国和伊尔汗国为了争夺边境的草场，竟能直接兵戎相见。而在蒙哥汗死后，蒙古内战全面爆发，各个汗国更是在实际上取得了独立，不再是其攻宋的助力。可以说，蒙古的多次内乱也为南宋赢得了喘息之机。
但无论如何，尽管有着这么多方面的原因，南宋普通军民英勇抵抗的功绩也是无法否认的。
有人说是中华文化征服了蒙古统治者，其实并不准确，因为从前面就可以看出来，蒙古人哪里在乎你的文化？
如果一个民族孱弱不堪，软弱可欺的话，那么即便它拥有再辉煌的文化，最后也只会成为自己的陪葬品而已。正是因为南宋军民英勇顽强的精神震慑了蒙古统治者，让他们认识到要强行征服的代价是极为巨大的，这才能让他们作出一些妥协。
可以说，蒙古统治者忽必烈能行“汉法”，不是儒生们“跪”出来的，而是无数奋不顾身的军民“打”出来的。而近百年后，也正是一批与他们同样顽强的战士站起来推翻了蒙古的统治，终于使得“山河奄有中华地，日月重开大宋天。”
