公元1038，李元昊生生从宋朝的疆域内叛离出去，建立大夏国，史称“西夏”，宋朝方面虽然迅速做出了反应，断“邦交”，停互市，发动大军讨伐，并且最终逼得西夏国主李元昊削去了帝号，但宋夏对峙的局面也就此形成。西夏从此和宋、辽并立，确立了三分天下的局面。在此后的岁月里，以大宋朝之繁荣、百万之兵众，却对一个小小的西夏国总是奈何不得。
虽然西夏的农业、手工业总体发展水平远不如北宋发达，但在“以战立国”的国策下，其军工生产水平颇高。西夏占据河西走廊和陕、甘、宁、河套地区的天然牧场，而党项人自古以来，就以善养马而著称，李元昊立国时专设有群牧司，以董理养马事业，故西夏骑兵所需的长生马和善马是有充足来源的。西夏有两样兵器，堪称神兵利器：
第二是铠甲。西夏有名的“瘊子甲”，质量精好，“皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可人”。西夏人本身就兵强马壮尚武善战，再加上如此神兵利器，更是如虎添翼。从北宋中期起，宋夏战争就打打停停，持续达百年，除了军事手段外，北宋还有多次强硬的经济封锁。可是西夏却还是如打不死的小强一般，硬生生扛了过来。为什么有此奇迹？
为此，宋朝果断关闭贸易榷场阻止青白盐流入，并严令：“自陕以西有敢私市戎人青白盐者，皆坐死！”宋朝在西北也有专卖之盐，主要是产自山西的解盐。但是价贵味苦，完全不能同“价贱而味甘”的青白盐竞争。榷场关闭之后，不仅西北民怨沸腾，部分已归附的蕃落甚至降而复叛，投靠了西夏，而边境军民顶风作案，私下走私青白盐，更是屡禁不止。
很简单，就是全民皆兵。一旦与宋朝爆发大规模战争，西夏就会上演全国总动员。全国15岁以上、60岁以下的男丁几乎全部入伍，这样一来，当然可以实现动辄几十万大军。但这样也有一个问题，那就是必须速战速决，无法长久。范仲淹抵达西北前线时，采用了坚壁清野的策略，宋朝修建永乐城、平夏城等，稳扎稳打步步推进，根本不和西夏军主力决战。
接下来的事情也就很熟悉了，北宋被势头正猛的金军一举消灭，西夏也趁机收回了被北宋占领的国土。北宋经济确实发达，但经济和军事脱节，就像一个高个子不一定是个会打篮球的人，灭不了西夏也是很正常的。
（参考资料：《续资治通鉴长编》、《宋史》等）
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