去过故宫的朋友应该知道，乾清门前广场西侧隆宗门的匾额上有一支箭簇，这支箭簇已经存在有二百多年的历史了，是在嘉庆年间一次农民起义留下的“纪念”，千万不要小看这次的农民起义，如果不是被嘉庆镇压，很有可能灭了清朝，那么这是哪个神秘的民间组织如此强悍呢？
公元1813年，也就是嘉庆皇帝在任期间，一伙民间组织领导的农民义军向紫禁城发起了攻势，当时的义军兵分两路，分别从东华门、西华门进入紫禁城，攻入西华门的义军在内应太监的引领下，快速打到了隆宗门，在这里遇到了御林军的顽抗，最后义军以失败而告终。
此次紫禁城之变，“酿成汉、唐、宋、明未有之事”，嘉庆皇帝破例向天下发了“罪己诏”。而那只留在隆宗门匾额上的箭簇除了见证历史的印记之外，还让我们知道了这支差点灭了清朝的农民起义军的名字，那就是“天理教”。
或许很多朋友对天理教不是很熟悉，那么说到白莲教应该很多朋友就知道了，天理教实际上是白莲教的分支，而追溯白莲教的源头，那则是大名鼎鼎的“明教”了，也就是我们今天要说的民间神秘组织。
可能很多朋友对明教的了解，还是在金庸的《倚天屠龙记》中的明教教主张无忌的印象中，但我们今天说的虽然是那个明教，但却没有张无忌。大概受到小说的影响，有的朋友会认为，明朝的建立是因为朱元璋是明教成员的关系，但在历史上却并不是这么回事。
明教在元末时曾经爆发过大规模的“红巾军”起义，其中的首领韩林儿人称“小明王”，显而易见与明教有很大的关联。说明在灭元的历史发展中，明教从中起到了一定的作用，但并不是主要的，只是明教在当时的民间扩散的范围较广而显得声势浩大。
等朱元璋打下江山后，则是借着明教的“势”而建国号“明”，说明当时的明教在天下已经具有很高的人气了。但朱元璋为了能够坐稳江山，便对明教采取了一系列的措施，从朱元璋称帝后期开始打压明教就完全可以看出朱元璋对明教是很忌惮的，相当有抵触情绪。
朱元璋称帝后，采纳李善长的建议，下诏严禁白莲社、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。其后，白莲教以各种支派的形式变换名目继续得到发展，如永乐年间有唐赛儿起义，清朝中后期的白莲教起义等。见《明教与大明帝国》。
这个灭了元朝、后来又差点灭了清朝的明教，它的起源很早，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立，所以又称摩尼教。明教的创立时期在我国属于魏晋时期，到了唐朝加强与西域国家贸易往来后，明教也传入了中国。
但并没有得到推广，反而被唐玄宗下了禁令。据《通史》所载，玄宗不久以摩尼教，也就是明教“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”为由，下令中国人严禁参与。
皇帝一言谁还敢加入明教了，因此明教在中原一带并没有得大多大的发展，但在回纥却得到了极高的重视与发展，把明教作为国教而盛行起来。后来安史之乱中，回纥帮助平定叛乱有功，而使明教快速在中原兴起。
长兴元年，回纥宰相下令摩尼教五百七十三人入朝一同迎接公主，可见其藉回纥与唐关系，势力已延伸到政治层面；除此之外，部分摩尼教徒也从事商业，见《旧唐书》：“摩尼至高师，岁往来西市，商贾颇与囊橐为奸”。
可以看出明教在唐朝时，曾经也是盛极一时的大教。但到了唐武宗时期，也就是公元843年时，回纥国势衰落，唐突改前态，下令禁江淮诸镇的明教寺，并且还杀了不少明教的教徒，《入唐求法巡礼行记》说：“会昌三年四月中旬，敕天下杀摩尼师，剃发令着袈裟，作沙门形而杀之。”
从此以后明教就以民间秘密组织的形式存在，先后经历了宋、元、明、清，也经历了由明教、白莲教、天理教等诸多名称的演变，直到清末义和团时期，还一直有明教活动的身影，不得不佩服明教组织生命力之顽强。
参考资料：《明教与大明帝国》《通史》《旧唐书》《入唐求法巡礼行记》
图片来源于网络，如有侵权，联系删除！
