千百年来，无论是帝王将相，还是平民百姓，都对长生不老、成仙得道很感兴趣。于是，一些传奇的历史人物就被赋予神圣的光环，成为人们心目中的神仙。人们家喻户晓的八仙，他们都是有历史原型的，比如那位倒骑驴的张果老，他就是唐朝时期的一位传奇人物，武则天、唐玄宗都对他十分敬重。那么，历史上的张果老到底是个什么样的人呢？
一、拒绝女皇征召
张果老名叫张果，人们并不知道他是哪里的人，他自己也对这个问题也是避而不谈，史书上说“晦乡里世系以自神”。武则天时期，张果老隐居在中条山，“往来汾、晋间”。张果老“自云年数百岁矣”，于是人们纷纷传言，张果老“有长年秘术”。隐居中条山期间，张果老还写了不少书，比如这本《阴符经玄解》，可以说是“尽其玄理“。
女皇武则天对长生不老很感兴趣，于是派人征召张果老入宫。当使者看到张果老时，他已经死了，只得回去向武则天汇报此事。可是没想到，不久之后，人们又在中条山中看到了张果老。原来，张果老并不愿意入宫，所以采用了诈死的方法。此后，张果老依然隐居于中条山中，过着平静、自由的生活。
二、玄宗邀请入宫
开元二十一年，恒州刺史韦济将张果的情况禀告给了唐玄宗。唐玄宗对神仙方药之事也很感兴趣，于是派通事舍人裴晤去迎接张果。当着使者的面，张果“绝气如死”，过了很久才苏醒过来。使者非常惊讶，赶紧向唐玄宗汇报了此事。唐玄宗又派中书舍人徐峤“赍玺书以邀迎”。张果“随峤至东都，肩舆入东宫中”。
唐玄宗在宫中养了一批奇人，有个叫邢和璞的，“善算人而知夭寿善恶”，唐玄宗让他测算张果的年龄，邢和璞“懵然莫知其甲子”。唐玄宗身边还有一个叫师夜光的，此人“善视鬼”，“玄宗召果与之密坐，令夜光视之”，然而师夜光却看不到张果。有一次，张果用铁如意将自己的牙齿击断，“更出药傅其断”。过了一会，“齿皆出矣，粲然洁白”。
三、拒绝迎娶公主
至此，唐玄宗才对张果心服口服，他有了一个想法，将把自己的妹妹玉真公主嫁给张果。玉真公主是唐睿宗的女儿，一直没有出嫁，还在王屋山入道修仙，做了女道士。唐玄宗有了这个想法，但还没有说出去，可是张果已经洞察到了皇帝的心思。张果对秘书少监王迥质、太常少卿萧华说道：“谚谓娶妇得公主，平地生公府，可畏也。”
两人面面相觑，没有领会张果的意思。不一会使者就到了，宣读了唐玄宗的旨意，“玉真公主早岁好道，欲降先生”。张果大笑，没有接受诏书，拒绝迎娶玉真公主。唐玄宗也没有勉强，加封张果为银青光禄大夫，赐号“通玄先生”，“赐帛三百匹，给扶侍二人”。张果回到了恒山蒲吾县，不久就“消失”了，“玄宗为造栖霞观于隐所”。
