朱元璋的第十二子朱柏出生于洪武四年，七岁时获封湘王，14岁时就藩荆州，正妃是海国公吴祯的女儿。
朱柏是胡顺妃唯一的孩子，胡顺妃是临川侯胡美的长女。
朱柏十分聪明。诸王就藩时，朱元璋赐给每位皇子一条玉带。朱元璋想看看玉带上的饰物，于是让他们转后，别的皇子都听话转身，唯独朱柏将玉带转过来给父亲看。朱元璋问他为什么这样做，朱柏回答：不可背对着君父。朱元璋听后颇感欣慰。
朱柏能文善武，嗜好读书，出入都随身携带书籍，喜欢赋诗作文；而且熟读兵法，体力过人，善骑射，曾数次带兵出征，得到朱元璋的夸奖。
建文帝登基后，有人告发朱柏意图谋反。建文帝让将士伪装商队去荆州，然后出其不意包围湘王府。
朱柏意得知后十分震惊，而且愤怒无比，仰天长叹，“我是太祖之子，岂能苟且求生，受辱于奴仆？“ 说罢，朱柏引火自焚，王府众人全都随朱柏而死，年仅二十八岁，没留下子嗣。
建文帝定谥号为戾，并撤其封地。朱棣登基后，改谥号为献，并恢复其名誉。
