相信很多人对包拯的名字并不陌生，民间还流传着不少关于他的故事。包拯是北宋的名臣，因为人刚正不阿、不附权贵、廉洁公正、铁面无私而闻名于世。他英明决断，敢于替老百姓伸张正义，打抱不平，故被称为“包青天”、“包公”。后世奉他为神明，甚至认为他是奎星转世，非常崇拜他，还修建了包公祠来纪念他。
包拯已经成了清官的代名词，以及清廉的象征。传说他非常聪明，断案有一套独特的方法，比如说著名的“牛舌案”。
宋仁宗天圣五年，28岁的包拯考中进士，被授任大理评事，出任建昌县知县。由于不放心家中年迈的父母，包拯便请求朝廷安排自己在老家合肥附近做官，于是改授和州监税。但父母还是不想儿子离得太远，包拯便辞去了官职，专心回家赡养父母。几年后，父母先后离世，他就在双亲的墓旁修了一个草庐守丧，直到期满他还愿意离开。乡亲们多次来劝说包拯，他才赴京听选。从这可以看出，他是一个孝顺、重情义的人。景祐四年，包拯被任命为天长县知县，“牛舌案”就是在这里发生的。
一天，包拯正在处理公务。突然，有人到县衙门口击鼓鸣冤，他立即让手下请击鼓的人到公堂。原来啊，击鼓的人是一位农民。他一见到包拯便跪下，边哭边喊着：“包大人，请您为草民做主啊！”包拯回答道：“你有什么冤屈尽管说，我会为你做主的。”农民接着说：“昨天下午我赶着牛到地里干活，晚上的时候还给它喂了草料。可当草民今天早上准备去牵牛到地里干活时，却发现牛的口中血流不止，它的舌头不知道被哪个黑心肠的人给割了！所以，草民才来官府报案。”
听完，包拯让农民回去把牛杀了，然后把牛肉卖掉。农民吓了一大跳，因为朝廷为了保护农业生产，明确规定老百姓不能随意杀死耕牛，也就是说杀耕牛是犯法的。没了耕牛，大不了饿肚子，可这杀牛是要被杀头的，农民自然不敢杀牛了。包拯安慰他说：“我让你怎么做，你就怎么做。出了什么差错，我负责。”
虽然不明白包拯为什么让自己回去杀牛，但有了他的保证，农民听了他的话，回去偷偷杀了牛，然后把牛肉拿去卖钱。没过多久，一个无赖就到县衙击鼓告状，说有人偷偷杀耕牛，还把牛肉拿去卖钱。包拯一听，就知道眼前这人是凶手了。因为无赖看农民不仅没有因杀掉耕牛而遭到处罚，反而还把牛肉拿去换钱，他不甘心，便来报官，没想到这是一个圈套，偷鸡不成蚀把米。
后来，包拯以故意杀耕牛罪斩杀了那个无赖，农民无罪。由于无赖平日里喜欢为非作歹，欺男霸女，因此他被处置后老百姓无不拍手称快，包拯也因为此案而名扬天长县。
