宇文化及是隋朝大将宇文述的儿子，为人凶残阴险，依仗父亲的权势，胡作非为，不遵法度。由于耳濡目染了上层阶级贪污腐败的黑暗内幕，也养成了贪婪与骄横的本性。但就是这样人品败坏而又胆小怕事的他，为何最后会走上弑君反叛的道路呢？
大业十二年(616)七月，隋炀帝乘龙舟游幸江都。当时，由于瓦岗寨军首领李密占据了洛口，截断了隋炀帝西归之路，导致隋炀帝滞留江都，而隋炀帝也无意回关中，却打算另以丹阳为都城，在这享受最后的天伦之乐。跟从帝驾的骁果禁卫军大多是西北关中人，关中人家乡观念很重，自古以来安土重迁。这次久居在外，骁果禁卫军思亲思乡心切，又见隋炀帝不想西归，人心益加不安，便谋划叛帝西归。
武贲郎将司马德戡统领万余骁果军驻扎于江都城内，直接负责皇帝的安全警卫，他得知骁果军士密谋叛逃，就暗中联络一些人，打算借着士兵归心似箭的心理举事叛乱。此时，他们并没有弑帝叛逆的野心，只是想抢掠些财物，然后结伙西归关中。但一向性情狂逆的宇文智及得知这个信息后，当下就去见司马德戡，劝他应趁天下大乱、群起反隋、手握精锐禁军的良机，干出一番夺取天下的大事业。但这些军官的级别都不算高，所以对于他们来说必须得找一个德高望重的人来当首领。几个人一商量，决定拥戴大将军许国公宇文化及为起事的主帅。
密谋妥当后，这几个人将阴谋告知宇文化及。宇文化及对隋炀帝还算忠心的，且他本驽钝怯懦，胆小怕事，一听到这种谋逆的大事，第一个反应是吓得脸色顿变，据说是冷汗直流，好长时间才稳下心神，答应做叛军首领。于笔者看来，宇文化及如此懦弱但又答应当叛军首领，他极有可能是这样一个心态变化：刚开始觉得这是犯上作乱，但是再一想万一这些军官真的发起叛乱，如果他站队错误极有可能被叛军所杀，而且如果当上叛军首领，隋朝所留下来的这些奇珍异宝乃至侍臣宫女都是他的。那么我们可以归结成以下几点：1、叛军的推举 ；2、为保障自己的生命安全；3、隋炀帝基本没有实权，反叛风险小；4、利欲熏心。
种种原因使宇文化及走上了叛隋作乱的道路。大业十四年(618)三月十日宇文化及让校尉令狐行达缢杀了隋炀帝，隋朝至此灭亡。然后宇文化及立隋炀帝侄子秦王浩为帝，自立为大丞相，带上奇珍异宝和群臣宫女，率领十余万众西归关中。在这路上宇文化及被李密击败后，感叹说：“人生故当死，岂不一日为帝乎？”于是他杀死傀儡皇帝，自立为帝，国号为许，可见这个时候宇文化及已经是破罐子破摔的态度了，这也从侧面看出来他是一个遇到困难只懂得逃避的懦夫，他的失败是注定的。
宇文化及就个人素质而言很平庸，且胆小懦弱，他注定成不了大事。但因为他是关陇集团核心成员的身份，这样的身份使他能当上叛军首领，但也因此暴露了他能力上的缺点，导致最后他所带领的禁卫军没能成功返回关中且被敌军击败，而他也在途中身亡。
