在明朝统治集团中，云南的沐王府可谓是一个另类，不论皇宫两大势力如何争斗，沐王府也一直处于默默无闻的状态，履行着自己驻守西南边境的职责。那么整个明代坐镇云南200多年的这个“沐王府”到底是个什么来头呢？
即使存在感较低，但沐王府的地位却至关重要。明代世袭黔国公府，是明代云南的权力中心，地位显赫，由于该地百姓尊重爱戴府中黔国公，便拟他为亲王，故又称沐王府。该府中人云南沐氏家族，长期镇守云南，从开国国公一直延续到末代国公，确是做到了与国生休。
而沐氏一族的鼻祖，也就是明朝汗马宣劳，纯勤不二的开国功臣，沐英。据《明史·列传第十四李文忠·邓愈·汤和·沐英》记载：“沐英，字文英，安徽定远人。少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从硃姓。年十八，授帐前都尉，守镇江。稍迁指挥使，守广信。已，从大军征福建，破分水关，略崇安，别破闵溪十八寨，缚冯谷保。始命复姓沐。”
沐英出身贫苦，八岁时父亲病逝，且处于红巾军等农民起义与元朝政府厮杀的社会动乱阶段。母亲病逝后，孤苦伶仃的他投靠了红巾军将领朱元璋，其与妻马氏十分怜惜他，在便收养他为义子，且从朱姓，又叫朱英，教他识字、打仗，跟从长子朱标一同接受教育。他十八岁时便担任军事要任，镇守江苏镇江。后提拔为指挥使，镇守江西广信。至正二十七年（1367年），朱元璋派水军和陆军取福建，沐英领兵自西进攻，攻破江西、福建交界处的分水关，占领崇安，又攻破闵溪十八寨，俘虏陈友定部将冯谷保，此时朱元璋命他恢复了沐姓。
自元至正二十二年正式出宦，至明洪武二十五年辞世止，沐英一直从事仕途，出生入死，不负明太祖的重托。先是立下了“以一举而开闽关，大业辟矣;再奋而运斗枢，大政立矣;三厉而西略，自西徂南，大统一矣”平定西南，铲除大理割据势力的汗马功劳；后又与他的后人经营云南，理顺各少数民族土司政权，充实稳固了明政府对云南地区的统治。朱元璋也称赞他：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”
朱元璋逐鹿群雄，开国立绩，沐英伴其左右，随着功成名就，深受朱元璋信任的沐英也受封爵位西平侯，得分封土地。封诰时，太祖对他言及往事：“尔当是时八岁而逢难，罔知存活。朕怜其子孤而且幼。特抚育如儿。夜卧同榻，数番鼾睡于朕怀……今也不忘尔孩童之状，与尔无异于尔父”。在沐英病逝后，朱元璋十分痛惜，且追封其为黔宁王，命其长子沐春袭父爵位，继镇云南。
所以说，沐王府，不仅是军功甚隆的开国功臣一脉，也算是半个皇亲国戚的一势了。他们归附依靠明朝内廷，效忠支撑明朝内廷，相伴相生。他们嗣爵集田，驻守西南，攘内安外，又上贡中央，整个沐王府，也算是明朝总集团的云南分公司了。谨遵先祖家训，忠诚报国，治理云南的沐王府，在最后一代国公沐天波维护流亡皇帝永历帝夺刀抵抗而死后，这个依靠皇族278年的沐王府，逐渐隐匿在了历史长河中。
