自秦始皇统一六国建立秦朝起，到清末帝溥仪退位宣布清朝灭亡为止，在这一千多年的时光岁月中，有着一个亘古不变的规律：朝代更迭，政权交替，天下分合，繁盛兴衰，周而复始，往来反复。朝代交替之际，有多少慷慨高歌，便有多少黯然兴叹，成者为王败者寇，高高在上的君王沦为屈辱囚徒，蛮横凶残的外族在中原大地上烧杀抢掠，千里焦土，哀鸿遍野，这是发生在北宋末年的“靖康之难”的真实写照，但在历史教材上，“靖康之难”并没有被详细描述，只是一笔带过，因为其惨状实在不好记载在课本上。
北宋的最后两个皇帝是宋徽宗赵佶跟宋钦宗赵恒，宋徽宗这个人，喜欢读书，搞艺术是一把好手，独创了书法史上极具个性的一种字体——瘦金体，绘画也是一绝，不过宋徽宗才华横溢但偏偏没有治国之才，所以北宋在他的管理下，奸臣当道，朝政紊乱，国力渐渐衰弱，尤其是做出“联金灭辽”的错误至极的决定，直接将北宋推向了灭亡的深渊。
辽灭亡后，金、宋、辽三方牵制的局面不复存在，取而代之的是金与宋表面互为盟友、实则相互对峙甚至可以说是金压制宋的局面，所以金太祖去世金太宗即位后，开始挑起对北宋的入侵，先后发动了第一次开封之战，第二次开封之战。最终在靖康元年也就是1126年，金太祖次子完颜宗望、金朝宗室名将完颜宗翰以及诸将攻破北宋都城。在城破的前一年也就是1125年，宋徽宗眼见自己无力再掌控局势，临阵脱逃，强行禅位给儿子赵恒，当起了太上皇，但到这时，宋徽宗逃无可逃，与儿子一同被俘，昔日的两位九五之尊皆沦为金军的阶下囚。
1126年跟1127年这两年，对于北宋的上至君王皇室，下至黎民百姓来说，是最难熬屈辱的两年，金军攻入城内后，烧杀抢掠，无恶不作，大量精美建筑化为灰烬，大量藏书画作被焚毁，大量珍宝美物被肆意争夺，造成的损失不计其数，造成的伤害无法估量。
一番野蛮抢夺后，金军分两路进行撤退：一路由完颜宗望监押，包括徽宗、郑皇后及亲王、皇孙、驸马、公主、妃嫔等一行人沿滑州北去，另一路由完颜宗翰监押，包括钦宗、朱皇后、太子、宗室及孙傅、张叔夜、秦桧等人沿郑州北行，其中还有教坊乐工、技艺工匠等数千人，携带着无数文籍舆图、宝器法物。
北行途中，昔日里尊贵的皇室子女、后宫妃嫔沦为十分低贱的奴仆，受尽金兵的欺压跟凌侮，一些普通的老百姓更不用说，完全被当作非人看待，仅仅是金兵为了取乐，一路上，许多人被折磨至死，也有很多人，无法忍受折磨，最终选择自尽而亡。
徽宗、钦宗到达金国都城后，被迫穿上羊皮向金太祖行跪拜礼，这便是所谓的“牵羊礼”，此后宋徽宗被封为昏德公，宋钦宗被封为重昏侯，都是带有侮辱性的礼节跟称号，但宋徽宗跟宋钦宗不得不接受。
1127年，金太宗下令，废除宋徽宗、宋钦宗的皇帝身份，贬为庶人，并强行脱去两人身上的龙袍，随行的吏部侍郎李若水抱着钦宗的身体，大声斥责金人为狗辈，金人想要招降李若水，李若水忠君爱国，坚决不降，后来被金人割裂喉咙而死。而宋徽宗跟宋钦宗，则一直被关押软禁，受尽精神跟身体的双重折磨，至死也没能回到故土。
这便是历史上有名的“靖康之难”，对于北宋王朝来说，是一场亡国之难，其惨烈程度，不言自明，史上罕见。“靖康之难”这个耻辱，在意识形态上，促成了古代妇女节烈论的形成，道学家们放弃了重生存轻贞节的观念，大力提倡妇女应该为了保住贞节而舍弃生命，这种观念被越来越多的人接受，及至明清时期，女性贞节牌坊日益增多。
在经济方面，对北宋的纺织业造成了不小的损失，尤其是对制瓷业的冲击，不少制造瓷器的窑厂被毁，大量精美瓷器被夺，技艺高超的制瓷师傅也损失很多，此外，铸钱业、采矿、冶炼业等在金兵入侵后，根本无法正常运转，北宋经济一度瘫痪。
客观一点地说，靖康之难加强了蛮夷民族与中原民族的交流融合，历史上出现了又一次南迁的浪潮，经济重心也开始南移，与此同时，蛮夷民族不断融入到中原民族的生活区域，南北方生产技术互相借鉴，生活习惯跟文化也不断融合，算是百弊之中的一点利处。
