有学者曾言：唐宋时期的茶，与汉以前的铁，明清时期的棉，共同构成了影响我国经济进程的三大特征商品之一。反之，茶作为中华文明几千年里三大特征商品之一，足以说明其在我国历史上的地位。
而唐宋时期的茶，又是“兴于唐，盛于宋， 始为后世所重矣。”也就是说，真正让茶变得极为重要的朝代，其实是宋朝。茶在宋朝重要到什么程度呢？王安石曾对此发表过言论：“士大夫之为民用，等于米、盐，不可一日以无也。”经由王安石口，我们可知，茶在宋朝已经和米、盐一样，成为了生活中不可或缺的部分。
对于茶在宋朝的重要性，以上之言论讲的仅是人们对于茶的需求，是一种需要而带来的重要性，但如果仅仅是这样，茶叶当然不能成为影响我国经济进程的三大特征商品之一。
事实上，茶对于宋朝经济、文化的发展起到了十分积极的作用，甚至对后世的影响也是极其深远的
茶促进了宋朝经济的发展
从唐朝中叶开始，由于茶业的崛起，便使得农业向社会提供商品的能力加强，这种趋势伴随着时间的推移，技术的发展，到了宋朝，茶不再是一种普通的农副产品，而是一种高速发展的商品。
上述趋势直接导致农民与市场的联系变得更加紧密，间接促进了其他农产品的商业化，又进一步壮大商品经济。说到这，或许有读者会生出疑问：茶由农副产品转变到高速发展的商品，这中间似乎没有其他农产品参与，而文中为何会说间接促进了其他农产品的商业化？其实这并不难理解，茶业的发展必定会导致农民甚至商人参与其中，形成大规模的茶叶产区，而这种大规模茶业产区的形成与扩张便需要大量的粮食与其他农副产品的支撑，这样就会使得农产品交换变得尤为频繁，这便是其他农副产品商业化形成的基础。不仅如此，农副产品互相交换流通提高了经济效益的同时，也促进了社会的分工发展。
茶叶的商品化也促进了陶瓷业的进步，在饮茶之风盛行的宋朝，不同阶层对茶具的要求不一样，这种迫切需求直接刺激了陶瓷业的发展，宋朝全国出现了10 000多座瓷窑，不仅有制作精美的官窑茶具供达官贵人使用，也有大产量的民窑茶具供普通百姓使用，高超的制作工艺，精美的釉面装饰甚至让宋徽宗都称赞不已：“盏色贵青黑， 玉毫条达者为上， 取其焕发茶色也。”
茶叶的商品化同样促进了运输业的发展，宋代的茶业产自于整个疆域的大江南北，同样也销往宋朝的大江南北甚至是域外。运输的通畅成为了茶叶顺利销售的必要条件，运输业重要起来，从事运输业的人们生存道路也就变得宽广，更加乐于投身运输业中，形成一种良性循环。
茶促进了宋朝文化的发展
一般来说，低收入的人群往往是没有太多的休闲娱乐和文化生活的，这是因为他们必须把那少得可怜的收入用于解决温饱，换言之，只有当人们的生活水平得到提高之后，才能拥有休闲娱乐和文化生活。
宋朝社会各阶层相聚茶馆饮茶的现象便也说明了宋朝人民整体生活水平的提升，随之而来的，便是人们以茶会友，在茶馆中交流碰撞，特别是士大夫这一阶层，他们以茶为载体，创作出茶诗，绘出茶画，互相交流品茶艺术，并以此为基础，衍生出了茶道思想，这些思想随着茶的贸易传到世界各地，促进了中国乃至世界的茶文化发展。
那么对宋朝如此重要的茶是如何销售的
宋代承唐和五代的茶业销售制度，实行官买卖制度，主要通过“六务十三场”来进行的。“六务”指的是六个“榷货务”，所在地皆处于宋朝疆域中的交通要会之地，其主要职能是负责茶业的运输与发卖，除此之外，在京师还有一处”榷货务”，仅负责统领全国所有的茶业机关；“十三场”指的是十三个“山场”，这些山场设置在淮南地区，负责管理园户（种植茶叶的人统称为园户）生产，茶业的买卖，当然，除了淮南地区，其他地区也是有茶叶生产的，比如江南地区，负责这些地区的茶叶机构也被称为山场，但是这些山场只具备向园户收购茶叶的资格，并没有卖茶叶的资格。
一般来说，园户生产茶叶之后，除了其中一部分是送来抵扣税收的之外，其余的茶叶按照宋朝的法律是要悉数卖给山场的，如有藏私或卖给私人者，将会“计其值论罪”，然后茶商如果想买茶叶，有两种途径，其一便是直接前往“六务十三场”中的某一处进行交易提货，其二便需要到京师的“榷货务”缴纳钱财，然后指定“六务十三场”中的某一务或场来提货，当然，第二种方法往往是一些比较大的茶商才有资格做的，毕竟不是人人都有资格直接到京师卖茶。除这两种方式之外，其余所有其他来源的茶，都被宋廷定义为私茶。
有趣的是，私茶虽是一种违法产品，但总体来说却是更加受到人们的喜爱，究其原因便是一些小的商贩没有资金去贩卖官茶，从而直接从园户手中购买，开出的价格自然比官方收购价高，在利益的驱使下，园户将优质茶叶违禁卖给小贩，一些不好的茶叶充当茶税上缴给了宋廷。虽然小贩的收购价相对官方收购价高出些许，但是却比直接从官方收购便宜许多，所以某些私茶可以真正称得上是物美价廉，这也是送茶私茶异常活跃的原因之一。
茶贸易过程中存在的问题以及宋真宗对其的应对措施
既然茶叶是官买官卖制度，如果要出现问题，那么首当其冲的就是管理人员贪污腐败的问题，例如景德年间，朝廷派遣三位官员下场检查，规定每三年一次轮换，谁都没有想到的是，还不到三年，这些监察官就和当地官员熟络起来，开始“无所振举”。宋真宗见到此种现象，当下下令将三年一轮换更改为每季轮换，并且增加监察官人数，限制监察官入选级别，例如天禧四年宋真宗派遣官员时下诏：“茶场榷务，自今令三司副使、判官、转运使副、制置茶盐司举官监莅；六榷务，以在京朝官殿直以上使臣充，茶场以幕职、令录充。”除此监察人员之外，对于各个查库的杂役人员，宋真宗也是将他们隶收仓指挥，如果有需要再下拨。
茶叶的买卖归于宋廷管理，便又会引发出销售环节中的滞销浪费问题，宋真宗对浪费的茶叶深感可惜，曾经感叹道：“闻榷茶之所，官不售者，必毁弃之，斯可惜也。”也从宋真宗的感叹中我们可知，对于收购回来的茶叶，不能销售出去的货物，在以往都是直接销毁的，可想而知，这种做法造成了极大的浪费。于是宋真宗和群臣便开始想法子，规定从收购茶叶开始，就定好品级，饭后按照不同的品级出售，这样做是为了避免茶叶品质混乱导致人们不愿购买而造成的茶叶积压，同时，对收购回来的茶叶根据其特性也规定了一个合理的储藏时间，避免长时间储藏导致茶叶变质而造成的浪费，最后，对于不能及时售出茶，真宗规定必须降价销售，以便产品不被毁弃，而百姓也可从中获利。
当然，茶叶交易官买卖制度的制度之下，存在的问题并非只有上文所述，但是总体来说，在茶叶流通环节的问题的治理之中，宋真宗始终坚持着以民为本的中心思想，这一点在宋真宗在废除告赏制时便有所体现。废除告赏制是真宗以前太祖太宗针对私茶而制定的一项措施，顾名思义，这种制度便是鼓励互相告发，甚至鼓励家属亲友告发，宋真宗在听到下级官员上报：“民贩茶有违法者，望许家人论告。”时，觉得这是有违朝廷教义的，便回复到：“是犯教义，非朝廷所当言。”
茶文化，作为我国最为重要且独特的文化之一，是十分值得我们骄傲的，而提起茶，不得不谈的就是宋朝对其发展起到的作用，宋真宗针对茶叶在官买官卖制度下存在的问题针对性的提出新的措施积极应对，不仅是增加了朝廷的税收，惠及百姓，更为重要是是，他的这些举措对茶业的健康发展起到了至关重要的作用。
