我们常常津津乐道公元1740年代“皇宫与风车案”所体现的欧洲法治精神的故事。
（门采尔画作《腓特烈大帝在无忧宫的长笛音乐会》）
公元1740年，普鲁士国王腓特烈大帝亲自设计在一片沙丘上建起了一座无比美妙的无忧宫殿，可建好后登楼远望却发现不远处一座风车磨坊的柱塔和硕大的风车叶片挡住了眺望波茨坦全景的视线。于是，腓特烈大帝派人去找磨坊主格拉文尼茨商量，要求买下这座磨坊后即行拆除。没想到会遭拒绝。腓特烈大帝勃然大怒，立即命人强行拆毁了磨坊。更想不到的是，格拉文尼茨竞把国王告到了普鲁士王国最高法院。而法院则根据法律判决腓特烈大帝败诉，重建磨坊并赔偿了磨坊主的损失。
这个故事常常成为课堂上批判中国封建专制和教育我们建设法治社会的典型案例。
今读《新唐书》和《旧唐书》，看到公元700年代发生的“太平公主水磨案”，似乎一样闪烁着法治的光辉。
太平公主是唐高宗李治与女皇武则天的小女儿，唐中宗李显和唐睿宗李旦的妹妹，极受父母兄长尤其是武则天的宠爱：“颇多权略，权倾一时。恩宠逾制，贵盛无比。”可就是这样一位公主在神龙年间（公元705年—）却因一处水磨产权与一和尚打起了官司。原来，太平公主到寺庙进香，看中了寺庙里的一座水磨，遂让家人偷偷搬回家中。于是被寺庙和尚告到了雍州司户。司户在调查清楚事实后，有的官员为避祸求福主张断给公主，但司户李元纮依法断给了和尚。雍州长史窦怀贞得知，赶紧找李元纮，想让他重新判决。李元纮当即提笔在原判决书背面写下了十个大字“南山可移，此判不可摇也。”不知道太平公主收到判决后是否找过母亲武则天和皇帝哥哥李显，只据史书记载，水磨最终判给了和尚。
（武则天与太平公主）
一个公主水磨案，一个欧洲风车案，何其相似乃尔。太平公主水磨案要早于欧洲风车案整整1000年。在欧洲风车案中国王更是直接粗暴进行了干预，太平公主水磨案中皇帝却并未干预，而且后来还重用了李元雍，可见中国古代皇帝并非不如欧洲君主知法守法。
就像欧洲君主立宪一样，中国封建王朝统治也是社会发展进程中的产物，有糟粕，也有闪光的地方。我们没有必要非拿中世纪欧洲的例子来印证中国古代的昏暗。任何时代都有闪耀苍穹的明星，因为每个时代都有不负人类精神光芒的伟大人物因其高尚气节而彪炳千秋！
李元纮（—卒于公元733年），年轻时努力勤奋，初入唐朝廷时担任泾州司兵参军一职，后来又担任雍州司户参军。史书载，并未因此案判决受到朝廷惩治，反而得到重用，后来担任京兆尹一职，专门对京城大户水磨与百姓浇地用水之争进行了整治，宣布拆除大户水磨以保证百姓用水浇地，得到百姓称赞。后担任了唐玄宗宰相。司马光在《资治通鉴》载：“上即位以来，所用之相，姚崇尚通，宋璟尚法，张嘉贞尚吏，张说尚文，李元纮、杜暹尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长也。”司马迁通过讲述唐朝历代宰相的长处，表达自己对李元纮的称颂。李元纮之所以被后人称颂，其原因在于李元纮做到了为民谋利。
