一提起明朝的禁地，大家首先想到的应该是皇宫，其实并不是，明朝有一个非常神秘的地方，这里在明朝建国之后就彻底封禁了，朱元璋更是严令除了他之外，任何人都不得擅自入内，连皇后和太子都没有这个特权。
这个神秘的地方叫做玄武湖，也就是现在位于南京市区的那个玄武湖。在那里究竟存在什么秘密呢，竟然让朱元璋这么重视，刚刚建立明朝就彻底封禁此地，甚至连自己的儿子和他最爱的马皇后都不得入内。
玄武湖东枕紫金山，西靠明城墙，是中国最大的皇家园林湖泊，也是中国仅存的江南皇家园林和江南地区最大的城内公园，被誉为"金陵明珠"。玄武湖古名桑泊、后湖，已有两千三百年的人文历史，其人文历史最早可追溯至先秦时期，六朝时期被辟为皇家园林。
玄武湖方圆近五里，分作五洲(环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲)，洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。宋人欧阳修也曾写道"金陵莫美于后湖，钱塘莫美于西湖"，玄武湖为风景园林，亦为文化胜地，历代文人骚客，政要名流都曾在此留下身影，皆为后人传为美谈。
玄武湖在六朝时面积比现在要大到2倍左右，而且直接与长江相通，湖中可以成为水军训练场所。大约从东晋开始，玄武湖已经得到多次整治与建设。特别是南朝时期，皇朝在玄武湖中及周边大兴园林，区域内先后有过上林苑、华林苑、乐游苑等皇家园林。
隋唐时期，南京的城市地位一落千丈，钟山和玄武湖也都被冷落。大书法家颜真卿任升州刺史时，一度改玄武湖为"放生池"。南唐时期，玄武湖一度复兴，以致南唐大臣冯谧贪恋湖中"名目胜境，掩映如画"，而向皇帝提出将湖赠给他为私园的请求，此事因遭到徐玄的阻止才作罢。
两宋至元代的近400年间，钟山及玄武湖均未受重视。钟山、玄武湖都在东、北郊。玄武湖在北宋年间一度还被江宁府尹王安石"废湖为田"，直到元代才逐渐蓄水还湖。200多年后复活的玄武湖面积比之六朝时期已大为缩小。
朱元璋建立明朝后，在洪武初年，朱元璋下令重修玄武湖，在湖中的小岛上修建了一个秘密场所，更是把此地彻底封禁，禁止除了他自己外的任何人靠近此地。朱元璋让这里成为贮存全国人口、田亩档案(时称"黄册")的"黄册库"所在，时人无奈写诗说，"为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低"。
但是问题来了，这些东西秘藏在其他地方也行呀，为什么非要选择藏在这玄武湖？究其缘由，还是因为这些东西属于纸质的，一旦保存不好就非常容易着火，这些东西一旦损毁那对明政府的损失可是极大的，甚至可以说那是灾难性的毁灭。而玄武湖的蓬莱岛四面环水，就算发生火灾也能立即扑灭，可以说这里是保存黄册的最理想之地。
还有一个很重要的原因就是玄武湖距离皇宫很近，很方便皇帝派兵保护。可以说朱元璋在选择玄武湖作为黄册保存地的时候就下定决心封禁这个地方了，又因为这些档案资料是统治者才能掌控的东西，这也让此地的防御上升到了最高级别，所以朱元璋才严令擅入此地者死。
