大明开国皇帝朱元璋的长相一直是一个谜，在目前传世的画像中，朱元璋画像出现了截然不同的两种形象。一是历代皇帝标准画像，相貌堂堂，正襟危坐；二是民间传说的，鞋拔子脸，脸上长满了麻子，丑陋无比，立眉深目，大耳隆鼻。
大明开国军师刘伯温曾这样描述朱元璋的长相，“高额细眼，凹鼻阔唇，耳虽小廓却厚，颊虽突而颏硕；身长而背弓，腿长而膝弓，腰粗而肩窄，手阔而指细；行动如虾在水，声音则鹰鸣而猿啼。”明朝皇帝的画像基本上都放在紫禁城武英殿，万历年间按察佥事范守己就亲眼看到了朱元璋的画像。
范守己描述道：“壮年者，黑须，长寸余，面微长而丰，色甚皙，眉目有异。暮年者，须鬓若银，面益丰而圆矣，色更皙。乃知外间所传龙颔虬须，面有瘢志者妄也。”这些描述，都有一个相同点，就是朱元璋果然长得不凡。
我们如今之所以看到很多丑陋的朱元璋画像，跟满清抹黑有很大关系。十年前，河南就爆出一则新闻，在一个偏远的山村发现了朱元璋的画像。当专家来到山村实地调查后，发现这个小山村有 200人左右，他们都是朱元璋的后代。明末天下大乱，这些人的先祖躲入了深山，并把朱姓改为王姓，寓意朱家原本是王。
令专家颇为激动的是，他们在村庄中发现了一幅朱元璋画像。据村民介绍，这幅画像是祖传的，很可能从明朝开始就已经传承的。由于保存不善，画像出现了不同程度的掉色、破损现象，专家就建议村民捐献给国家，这样就能得以有效的保护。尽管这幅画是祖传之宝，村民最终还是同意了。
如今很多提到朱元璋的相貌，都会引用一个段子。说的是朱元璋夺取天下后，自鸣得意，他们命令宫廷画像给他画画像，有一个画家没有领会朱元璋用意，完全根据写实来画，结果被朱元璋砍了头。还有一个画家把朱元璋画的神采飞扬，画成历代皇帝的标准画像，这让朱元璋很满意。
笔者注意到，到朱棣登基后，对朱元璋的形象进行了刻意的神话。朱棣在编修《明太祖实录》时，这样描述朱元璋的形象，“上梦人以璧置于项，既而项肉隐起微痛，疑其疾也。以药傅之，无验，后遂成骨隆然，甚异。”这也太扯了，朱棣这样做是为自己登基制造舆论环境。
到了永乐十一年（1413年），朱棣为明孝陵树立神功圣德碑。此时朱元璋的形象又发生了变化，“龙髯长郁，项上奇骨隐起至顶，威仪天表，望之如神。”由此可见，朱元璋形象的变化，是根据时代背景所需而决定的。
参考资料：《明太祖实录》
