刘伯温，又名刘基，生于浙江，自小天资聪明，年仅十二岁就考上了秀才，被称为“神童”。刘基十七岁出门游学，五年后，二十三岁的他赶赴京参加会试，考中进士，一举成名。在阶层固化的元朝，作为一个“南人”，中进士的难度不亚于今天的河南学生、山东学生考进北大。所以说，青年刘基真的很有几把刷子的。
26岁时，刘基开始做官，此时正是腐败的元末，刘基有治国平天下的抱负，但元朝君主没打算好好治理这个国家，他也根本没有机会去实现他的抱负。刘基愤而辞官，闲赋在家。直到朱元璋来请他出山，刘基的内心本来是拒绝的，但放眼天下，除了这个没文化的朱元璋，还有谁能成大事吗？搏一搏，单车变摩托，刘基上了朱元璋的战车。
刘基一路出谋划策，运筹帷幄，帮助朱元璋征东平西，逐鹿中原，创建了大明朝。打江山容易守江山难，朱元璋本就是穷苦出身，自己并没有念过多少书，可以说，在明朝初期，国家的治理刘基功不可没。但是，朝廷中也有以李善长为首的另一股势力，他们势同水火，谁也不服谁。朱元璋为了相互制约，选择了视而不见。但是后来朱元璋问了刘基一个问题后，就再也不相信他了。
朱元璋找到刘基，问他：“你认为谁比李善长更适合做丞相？”刘基深知皇帝的心思，于是，恭敬回答：“这事是由陛下自己决定的。”朱元璋听到了想听的答案，语气缓和，又试探问道：“你觉得杨宪如何。”杨宪特务头子出身，是刘基一手提拔起来的，要是回答不当，肯定会引来老朱的猜忌，刘基只好说：“不妥，此人虽有丞相之才能，却无丞相之德行。”
朱元璋又说出了一个人汪广洋，此人虽不是刘基一派的人，但是，老朱怀疑此人早和刘基有勾结。刘基认为，汪广洋可以做个部门长官，但要做丞相可就不适合，因为他没有多少好的治国举措。朱元璋立即追问：“胡惟庸如何？”刘基心中一跳，胡惟庸是李善长的心腹，若是说他坏话，会让老朱以为自己在打压李善长，若是说他足以胜任丞相，自己的地位将会被动摇。
刘基只好说：“此人才华横溢，但是心高气傲，怕是以后身居高位，难以控制。”刘基果然没有说错，后来，杨宪、汪广洋、胡惟庸都因事获罪。朱元璋只好装作朝中再无人可用的样子感叹：“吾之相，诚无逾先生。”就是说，我的宰相，除了你，再也找不到第二个人了。刘基赶紧推辞，说自己嫉恶如仇，皇上还是按照自己的心意来吧。
当这话出来之后，朱元璋的心里的刀都举起来了，你刘基啥意思？难道我真的就喜欢那些说话虚头巴脑的伪君子吗？难道我只喜欢用小人吗？你太把自己当一盘菜了。后来朱元璋让胡惟庸当了丞相，刘基气出了一场大病，说：“假如我说的话错了的话，就算是老百姓有福气。”果然洪武十三年，胡惟庸案爆发，前后共诛杀3万余人，时称“胡狱”。
刘基逝世时65岁，但他究竟是怎样死的，是个历史谜团。一说是朱元璋害死的，但是《明史·刘基传》却称是胡惟庸下的毒。总的看来，刘基之死与他自己的“不协作”性情也有很大关系，他与李善长、胡惟庸等权臣，通通处不好关系。以古代人的目光来看，刘基虽然是风水巨匠，却是一特性情中人，有谋略，看得远，但城府并不很深。（参考资料：《明史》）
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