朱元璋建立明朝后，出于典型的“家天下”的私心，想让大明统治权世世代代掌控在朱家子孙手里，朱家子孙世世代代享受大明朝的福泽、于是他想了个招。其实这一招也不是他首创的，而是由来已久。他重新实行起“分封制”，简单来说，就是把皇帝的子孙后代封为藩王，每个藩王都有一省或数省的封地，藩王是自己封地内的名义上的最高长官。
明朝藩王们虽然不参与地方的政务，但却拥有无比尊贵的地位，和十分优厚的朝廷赏赐，他们可以不必对明王朝有任何贡献，仅凭自己的皇族身份，就可以白白获得朝廷赏赐的田产房宅，和难以计数的金银钱粮，哪个藩王都能进明朝的富豪排行榜。十几代累积下来，明朝藩王的王府，都成为蕴藏着海量财产的大宝库。
太平之时，藩王们优哉游哉，坐享富贵，无人敢惹。然而一到兵荒马乱的乱世，藩王们手里的数目惊人的财富，反而给他们引来了杀身之祸。崇祯皇帝在位期间，波澜壮阔的明末农民战争拉开帷幕。一生吃苦受累却衣食难继的贫民们，在李自成和张献忠等人带领下揭竿而起，向明王朝腐朽透顶的统治秩序发起了汹涌的冲击。
随着义军队伍的迅速壮大，十几万人马的军饷和粮草问题，已成为维持义军生存的头等大事。而民间百姓在朝廷搜刮勒索下，早已贫困之极，加之义军为了获取劳苦百姓支持，所过之处都实行“闯王来了不纳粮”，使得义军的粮饷来源渠道十分有限。在此背景下，明朝藩王这些富甲天下的大富翁，就成了义军的首选攻击对象。
无论是李自成还是张献忠，都把捕杀明朝藩王作为筹措粮饷的重要来源之一。明朝的藩王们在作威作福两百多年后，迎来了末日惩罚。洛阳的福王朱常洵，成都的蜀王朱至澍，武昌的楚王朱华奎，襄阳的襄王朱翊铭，汉中的瑞王朱常浩，大同的代王朱传，兰州的肃王朱识鋐，西安的秦王朱存极等等，都被义军屠戮一空，王府中的金山银山也被抄掠一空，成为义军的军饷，从百姓身上搜刮来的财富，最终又回到百姓手里。
然而有一个藩王，曾三次遭到李自成的重兵围攻，却三次都幸运躲过屠刀，最后在六十五岁时老死于病榻，比起其他藩王，已经算是难得的善终了。此人就是明朝周王朱恭枵，封地在开封。在明朝众多藩王中，周王一系属于大宗，周王府的财力雄厚程度，并不次于以豪富闻名的福王府。李自成捉住福王发了横财，马上又把目光转向朱恭枵。
不过，让李自成始料未及的是，周王朱恭枵和无尽财富，却并没有如愿以偿落到他手里。他出动十几万大军，先后三次猛攻开封城，却始终未能杀掉周王。周王朱恭枵究竟有何德能，能让智勇双全的李自成都没了招？原因很简单，只因他有一件“护身符”。明朝人白愚的《汴围湿襟录》中，详细记述了周王朱恭枵在三次开封保卫战中的表现。
在险恶的围城战中，周王朱恭枵吸取了福王、楚王等藩王爱财如命，最终人财两空的教训，善于利用手中的白银，以之作为激励将士、奖励军功的有效手段，最终击退李自成，保住性命，使银子成为自己的“护身符”。在激战中，周王多次“大发帑金数万，鼓舞城守”，甚至公开悬赏：“有能退寇解围者，赏银十万两！”城墙被炮火毁坏，又是他“发内帑数万，修城浚池”。
因围城战旷日持久，开封府库一空，士卒饷银不能按时发放，军心浮动。周王“随发饷金数万，遍赏合城，敌忾大振”，重新让士卒们鼓起了斗志。士卒们对周王固然无甚好感，但为了银子，也会竭力死战，“兵冀重赏，皆乐死战”。为了让守城将士吃饱吃好，周王不惜血本“每日供送酒食，堆满城头。”在战斗最危急的时刻，城墙被炮火轰开一个口子，闯军蜂拥而上，火器弓箭如雨而下，缺口处守军无法立足。守将大吼：谁能把沙袋背到缺口处，一袋即赏元宝一锭！瞬间就有几十个士卒不顾生死，把几十个沙袋背到缺口处，挡住了闯军。当然这些大元宝都是周王出。
因此，开封没有被攻破，周王朱恭枵能保住脑袋，他的银子发挥了不可替代的关键作用，是名副其实的“护身符”。所以有“全汴之功，固王之重赏也”的说法。第三次围城战最后阶段，黄河决口大水冲毁开封城，周王府淹没于滚滚波涛之下，李自成白忙一场，做了一次大大的赔本买卖。周王慷慨解囊也买到了开封军民人心，即使到了洪水滔天、人人自危的紧急时刻，开封军民也没有忘了这个周王，用大船把他和全家老小平安转移。明朝灭亡之际，周王朱恭枵病死在彰德府，成为明朝藩王中极为罕见的善终者。破财免灾人人皆知，但真正事到临头能做到视钱财如粪土的，也并不容易。
