自古以来女人干政，太后垂帘，最早的记载从春秋战国时期秦国宣太后开始，汉朝有吕后，北魏有冯太后，隋朝有独孤皇后并称二圣，宋朝有太后刘娥，清朝有慈禧太后，改换皇帝名号却只有武则天一人，这是为什么呢？
隋唐大帝是一个混血王朝，老李家四分之三流淌着鲜卑族的血脉，在草原那么恶劣的环境里，女人是可以顶半边天的；唐朝时期儒家意识形态并非主流，儒家道家佛门当时三足鼎立，可偏偏老李家要认老子当祖宗，道教成为大唐的国教，走的是上层路线。武则天想要改朝换代，毅然选择佛教，团结底层百姓，瓦解贵族阶层的抵抗；唐高宗和武则天联手对付关陇军事贵族集团，在一系列事件中老李家有本事的人全都被杀了，关陇衰弱，王族没了，再培养一批听话的寒族和北门学士，女皇陛下万岁万岁万万岁！
对武则天的评价，历代分歧毁誉不一。多数人对她滥杀无辜、任用酷吏、后期奢侈予以否定；对她知人善任、善于纳谏、执政力强、国家兴盛予以肯定；对其“性非和顺”、荒淫无道、谋权篡位等问题存在争议。从时段上看，唐朝肯定，宋朝否定，明清两代兼而有之，近代对其肯定大于否定。
武则天生平
武则天闺名武照，生于利州（今四川广元，是进出四川的咽喉重地，素有“川北门户”和“巴蜀金三角”之称），上有同父异母的两兄弟武元庆和武元爽。祖父武华在隋文帝时，出任小官员，且农且商，家境殷实。父亲武士彟头脑灵活，除以卖豆腐为生，看到当时隋炀帝大兴土木，准备建造新的宫殿，武士彟立刻转行，做起了木料生意，很快赚到人生中的第一桶金。
隋朝末年，社会动荡，农民起义遍地开花。武士彟毅然决然放弃已有的商业成就，选择在太原参军。他发觉世袭贵族唐国公李渊是个可以依靠的力量，于是设宴款待，李武两家从此结缘。
在李渊扩充实力期，武士彟也帮了不少忙。他几乎掏空家底赠予李渊。从李渊起兵到其建立唐朝，武士彟一直在后方主持军需保障工作，家中夫人和一个儿子相继死去，而他忠于职守，并未回家。李渊得知后深受感动，特下敕表扬，并打算为他续弦，既是恩赐，也是交情。李渊登九五之尊后，就把隋朝宰相杨达的女儿介绍给武士彟。武士彟和杨氏育有三女，武顺、武则天和武氏（名不详），武士彟成为十四名开国功臣之一，拥有一项人人羡慕的特权（犯了砍头的重罪，可以免死一次）。
武德九年，秦王李世民发动“玄武门之变”，将太子李建成和齐王李玄霸击杀，李渊被“强制退休”，武士彟人在外地并未参与。所以李世民即位后，武士彟依然得到重用，先后出任利州和荆州的地方大员。在地方工作期间，武士彟兢兢业业，着重发展当地农业，减免百姓的劳役。由于政绩好，调回中央做工部尚书，被加封为应国公（依然算不上什么名门世族）。
贞观九年，太上皇李渊病逝，武士彟听后悲痛致病。李世民多次派名医诊治，也没见效。不久，五十九岁的武士彟病逝。由于唐朝女儿出嫁也是要分家产的，同父异母的兄长及武氏家族还是排斥杨氏母女的。
去世之后，杨氏带着女儿回到京城娘家，当时杨氏弟弟官拜宰相，又是桂阳公主的驸马爷，算得上是李世民眼前的红人。三年孝服期满，武照被他推荐入宫，拜为五品才人，当年虚岁十四。
唐代皇帝标配有一后、四妃、九嫔、九婕妤、九美人、九才人，三班低级宫女每班27人；由贵妃到侍巾，位分九品，人数上千，统称六宫佳丽。唐太宗即位之初，两次遣散父亲留下的粉黛宫女六千余名。
唐代佳丽的选拔和迎聘基本沿制汉晋：由内侍省女官先入闺阁，引女入浴，目测身材面相肌肤，细察有无痣、痔、疡、疤，验明健康、无瑕疵的处女，记录回报，再按仪制迎纳进宫。
进宫后，跟随两位宫博士学习经史、文学、书画、算学，以及皇家的一套仪、典、礼，包括如何扈从皇帝出巡、行幸、祭祀、郊社、出猎；如何走路、站立、叩拜、舞蹈、宴饮等。在12年的才人任期里，武照未曾得到太宗的垂幸。贞观十七年（643年），太子李承乾被废，晋王李治被立为太子。此后，在侍奉太宗之际，武才人和李治相识并产生爱慕之心。
贞观二十三年（649年），唐太宗逝世，武才人依唐后宫之例，入感业寺削发为尼。武士彟死后武则天未显达时，武家门庭冷落。武元庆、武元爽服丧期满后，高宗以功臣子将他们封官。后高宗幸临寺庙，武氏暗怀龙胎，无子而失宠的王皇后欲制淑妃，迎武才人回宫。入宫后诞下儿子李弘，次年被拜为二品昭仪。
永徽六年（655年）六月，唐高宗把武昭仪由昭仪升为一品宸妃（唐朝后宫四夫人中本并无宸妃此封号，而原本的四夫人名额已满，唐高宗为了武氏，才创宸妃封号），由于受到宰相韩瑗和来济反对，最后不能成事。不久，中书舍人李义府等人得知高宗欲废皇后而立武昭仪为后的消息，许敬宗、崔义玄、袁公瑜等大臣也向唐高宗接连投递，请求立武昭仪为后的表章。唐高宗看到有不少人支持，废立之意再次萌生。
当时朝廷以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力强大，唐高宗的权力受到很大限制。高宗欲借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。于是，武则天开始成为高宗政治上的“战友”。重赏首个明确支持“废王立武”的五品官员李义府，让很多中层官员看到有利可图，便转而形成“拥武派”，打破原来铁板一块的局面。功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖赐姓李）一语点醒梦中人“此陛下家事，何必问外人”，扭转了高宗和武则天的被动局面。
永徽六年（655年）高宗立武氏为皇后。武则天随后做出一系列举动：残忍地虐杀了王皇后和萧淑妃；立李弘做太子；为高宗出谋划策，采用先易后难的策略，先后罢黜褚遂良、韩瑗、来济，最后除掉长孙无忌。至此，高宗基本实现君主集权。
显庆五年（660年），高宗患上头风之疾，头晕目眩，不能处理国事，遂命武皇后代理朝政。麟德元年（664年），武则天生下太平公主，处事更加专权：比方改立太子，削减皇上妃妾人数，驳回宰相处理的事务，渐令高宗和朝臣们不满。高宗密召宰相上官仪等人商议，打算废掉武氏皇后之位。但上官仪的废后诏书还未草拟好，武皇后已接到消息，直接当面追问此事。唐高宗不得已，便把责任推给上官仪。上官仪打入大牢，不久，满门抄斩，刚出生的孙女上官婉儿随母郑氏配入内庭为婢。
不得不说，武皇后在治国理政上确实有一套，让高宗认可，也令文武大臣折服。她的楷模是唐太宗，那个曾教导过太子“水则载舟，水则覆舟”的明君，也是那个不得已杀了兄弟逼父退位、纳弟妻为妾的秦王。
她四次行亲蚕躬桑大典，是唐代象征性务农最多的皇后；她敦促高宗求访贤才，推动科举取士，躬行太宗“为政之道在于用人”遗训。及至登基，她有许敬宗、来俊臣这样的奸臣酷吏，也有狄仁杰、张柬之这样的智者忠良，什么时候该用什么人，武则天最懂。
她沉重打击了保守的士族门阀观念，基本结束了关陇集团自北周以来长达一个多世纪的统治。她在洛城殿对贡士亲发策问，开创“殿试”之始。她不问出身，用人材不拘一格，只不过赏与罚也仅一步遥。
武则天二次入宫，当了皇后。武氏族人鸡犬升天，武元庆已官至宗正少卿，武元爽为少府少监。武士彟三哥的两个儿子，武惟良官至司卫少卿，武怀运当上了淄州刺史。武则天在参与朝政之前，曾制《外戚诫》献给朝廷，对自己的亲属限制得比较严格，很得高宗赞赏。然而经过储立皇后斗争，大臣分为两大派别，武后急需扩大自己的势力，自然便先想她的四位兄长，想把他们笼络到自己身边，提拔他们的职位，成为可依赖和信任的心腹。
兄长与她之间有隔阂，就由母亲荣国夫人杨氏出面，设宴调解此事。堂兄武惟良直接怼了回去：惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求贵达，岂意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜忧惧，不为荣也。靠着妹妹升官发财，是羞耻的事吗？就算是大实话，你也不能当面给人难堪。武则天意识到，自己与这些哥哥们注定是两条平行线。既然对方不领情，那么自己也不会手下留情。
能把他们提上去，自然有办法降下来。不久，武高宗下诏让武惟良为检校始州(今四川剑阁县)刺史，武元庆为龙州(今四川平武县)刺史，因忧郁过度而死。武元爽由濠州(今安徽风阳县东)刺史配流振州(今海南三亚市)而死。
乾封元年，封禅大典后，武惟良和武怀运二人随驾东封泰山归来，被叫到荣国夫人杨氏的府上参加家宴。按规定，刺史必须向天子献食，二人跪献食物于皇上面前，武则天挑了几尾白鱼，送到厨房。宴席开始，蒸好的鱼端端给了武则天的侄女魏国夫人。谁知，鱼一下肚，魏国夫人腹痛难忍，口鼻流血而死。武则天便以毒害魏国夫人的名义，处死武惟良和武怀运。
上一代的恩恩怨怨结束，诸武子弟被牵连流放，生活的学苦难让他们学会顺从和依附武则天。武则天便不再为难武氏第三代，让武元爽的儿子武承嗣从岭南回长安，继承了爷爷武士彟的爵位。武元庆的儿子武三思也提拔重用，成为武则天称帝路上的工具人。
天授元年（690年）九月，经过睿宗与母后间三请三让的表演，武则天在一片拥戴声中点头——“朕愿听从皇帝所请”，登上御座，改大唐国号为大周。文武百官、京城士庶，山呼万岁。
周朝的国君为姬姓，周平王迁国都为洛阳，将西周改名为东周。而周平王就有一个小儿子，叫做姬武，而姬武的后人慢慢的都改姓武。武则天出生普通，就说自己是姬武的后人。在唐人百姓看来，中国古代的太平盛世惟周、汉而已。故武则天改朝为周朝，就是想突显自己的治国方略和政治抱负。
不过在她统治时期，社会基本安定，农业、手工业和商业都有长足发展。从唐高宗永徽三年到唐中宗神龙元年，人口也从380万户增至615万户。
圣历元年（698年）武承嗣、武三思谋求当太子之位，几次使人对武后说：“自古天子未有以异姓为嗣者。”武后犹豫未决（狄仁杰，你怎么看）。狄仁杰对武后说：“姑侄之与母子，哪个比较亲近？（武承嗣、武三思皆武后之侄，中宗、睿宗则武后之子）陛下立子，则千秋万岁后，祭祖于太庙；立侄则未闻侄为天子祭姑于太庙者”。武则天想通了，乃召庐陵王还东都（中宗），皇嗣（睿宗）请逊位于庐陵王，武后遂立庐陵王为皇太子。
神龙元年（705年）正月，武则天病笃，卧床不起，宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟谋反，率五百禁军冲入宫中，杀死二张兄弟，包围武则天寝宫，要求武则天退位，史称“神龙革命”。武氏被迫禅让帝位与太子李显，是为唐中宗。武周一朝结束，唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，恢复以神都为东都。
神龙元年农历十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上阳宫病死，年八十二。遗制去帝号，称“则天大圣皇后”。神龙二年（706年）五月，与高宗合葬乾陵，留无字碑。
武则天之后，中国再无“女帝”。
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