现在的凤阳城在明朝时，与北京、南京并称为三都，但是朝廷还花了不少的人力物力去建造出宏伟壮丽的中都城。可惜的是，曾经雄伟壮观的都城现在已经只剩下断瓦残垣了，只有那依然屹立着的城墙，默默的诉说着当年宏伟的气象。
实际上，明中都城在明中朝的时候已经开始渐渐没落。明弘治年的地方官员奏报，中都的人民生活都非常的贫苦，很多居民都逃亡到别的地方了。明中都城从繁荣走向衰落的这个过程的原因，就要回到朱元璋初建明朝时说起。
明洪武元年三月，北方元大都被徐达带领的军队攻陷，元蒙势力沦陷。此后的明朝已经深入北方，而朱元璋先前一直以南京为大都，如果继续留在南京并不利于掌控局势。原本朱元璋考虑到迁移都城到汴梁，但是汴梁经过几次战争之后变得荒无人烟，最后只能放弃。经过大朝商议之后，临濠被定为了中都。临濠是朱元璋的故乡，选择这里作为中都大概也是朱元璋出于对家乡的思念之情吧。
终于，在洪武二年九月，明朝开国功臣李善长被任命为中都工程建设的总负责人，总建设面积比后来的北京故宫都还要大。其中设立了大都督府、中书省等各大官署，还有礼制建筑-太庙，天地坛等。这样宏伟壮丽的城都布局，也是后来北京城的样本。
随后大批的优秀工匠，还有大量的士兵被调配前来参与施工建设。其中还有上万名的犯人被派到中都劳役。
为了把原本荒凉的地方打造成一个帝王都，朝廷从全国各地不断的迁移人民至中都以为中都补充人口。短短的，三四年内，原本只有四千户的中都，人口扩充到了大概有三十万人。
在洪武八年的四月，原本已经施工了五年多了，即将要完成即将要建设完成的中都城，突然被停止了建造项目。已经耗费了无数的人力物力的工程，为什么突然就被停止了呢？有的人说，因为朱元璋建国以来一直都提倡节俭嗯，大都的建设耗费了太多。消耗了太多的人力物力，并不符合朱元璋得勤俭节约，此人爱民的治国方针，于是为了减轻全国人民的负担，所以就决定停止建设中都。
朱元璋决定停止建设的导火线是“压镇事件”，而在朱元璋做出这个决定前他曾在工地视察了二十几天。这二十几天必定发生了让他作出停建决定的事。据史书记载，所谓的压镇法是一种迷信的巫术。
当时为了建设中都所有的工匠们劳役过度使得他们心中产生怨恨，于是他们就使用了这种压正法来诅咒朝廷。这件事使朱元璋心里很心里形成了阴影，因为他本身是一个疑心很重的皇帝，对于这种神灵怪诞的事也非常迷信，因此他非常担心他的江山不稳。平时爱民如子的朱元璋这下却劳逸人民，导致人民都认为他是一个暴君因此他感到非常的忏悔。从这里可以看出压镇事件给朱元璋心里带来了一定的刺激，也对他停建中都产生了重要影响。
当时建造工程接近尾声的明中都已经是一个大名鼎鼎的大都市了，拥有着几十万的人口，也有了一定的政治地位，但是停建之后明成祖定都到北京，由于路途的遥远，朝廷对中都的重视程度已经开始慢慢下降，所有的士兵军队也都调去了北京，因此被忽视的中都城，政治经济也开始相继衰落，同时造成了大量的人口流失。到了明朝末期中都被攻占烧毁，然后就彻底的衰败了，一直到清朝凤阳又变成了皖北的一个小城。
可以看出中都城的一时繁荣主要是因为朝廷的支撑，因此也有一定的政治上的特殊意义。但是实际上阻碍成为大都市的原因还有它的自然条件，因为凤阳靠近淮河，比较容易发生洪涝，洪涝也导致土地盐碱化而不利于粮食的种植生产，而且也没有交通要道，所以它会衰落下来也是可以预料的。
