明朝末期的时候我国究竟有多少人呢？根据史书上的记载明朝末期大概有5000-6000万人，但是这个数据是非常不准确的。因为女子小孩不计入赋税所以这些数据统计的只是男子，而且明朝人口统计时漏口的现象非常严重，根据明朝后期文学家何良俊的描述，当时明朝“大抵以十分百姓言之，已六七分去农。”而这些进行农业劳动的人并不计入人口。
根据河南历史教授王瑞平的研究，他认为自从明神宗时期张居正开始改革朝政降低赋税之后，明朝的人口就进入了爆发式增长时期，到了崇祯皇帝继位的时候明朝至少已经有两亿以上的人口，甚至逼近两亿五千万。而根据葛剑雄、曹树基两位历史专家的研究，按照中国此前封建王朝和平年代时的人口增长率来计算，在十七世纪前中期明朝的人口达到三亿没有一点问题。按照自然增长速度来看，到十八世纪发展到20亿轻轻松松。
可是在十七世纪末期康熙统计人口时却发现汉族人口只有三千万左右，发生了什么事情导致当时的人口锐减两亿多呢？根据《阅世编》《明史·五行志》《清史稿·灾异志》等等史书的记载，我们可以知道在明末的时候天气变得异常寒冷，史学家称为“明朝小冰河时期”。它也是我国历史上最严重的一次天灾，直接或间接导致两亿多人丧生。
根据史书记载，在元朝时我国就已经出现了气候变冷的情况，嘉靖时期就出现了短时极寒天气，到1627年崇祯皇帝（明朝最后一位皇帝）继位之后尤为严重，一直持续了50年左右，直到康熙时期才逐渐好转。之后当时的天气冷到什么程度？
根据《北游录》的记载，1653年七月的时候，清朝顺治帝从杭州坐船，沿着京杭运河一路回京城，到了河北和天津附近地区的时候就发现运河已经被冻住了，当时正是平时的盛夏时节，是一年中最热的时候。《北游录》的作者史学家谈迁在京城一共住了三年，那三年时间里北运河每年要封冻四个月左右。
不仅仅是北方，谈迁回到江南之后发现江南也变得非常寒冷，从1654年开始苏州、杭州地区入冬之后就会出现河面冻结的情况，冰面厚度将近一米，连长江都出现过河面结冰的情况。就连常年二十多度的广州都在小冰河时期下过雪。因为长时间的寒冷，农民耕种受到了非常大的挑战，明朝大部分地区都出现了严重的灾荒以及鼠疫。
同时小冰河也是明朝灭亡的主要外因，北方的游牧民族因为天气变冷不得不南下进攻明朝，而很多明朝的百姓因为吃不饱穿不暖也发生了农民起义。事实上不只是明朝，当时全世界都陷入了寒冷时期，欧洲地区当时将气温寒冷归结于犹太人与巫师身上，进行了大范围猎犹猎巫行动。
在小冰河时期，我国有两亿人死于寒冷饥荒或是战乱。根据我国现代气象学家竺可桢的研究，在殷商、西晋、五代、明清时都出现过小冰河时期。非常不幸的是，经过英国天文研究者的观察，他们预测在2030年左右的时候太阳的能量将会减少大约60%，我们可能会面临人类历史上第五次小冰河期。
